задание… за очень солидную сумму… Необходимо было убедиться, что вы – именно тот, кто надо: Антон Костровой.
– Откуда, мать твою, узнали обо мне?
– Сообщил заказчик. Он переслал мне электронный оттиск – копию профиля вашего биополя. Знаете… эти штуки… биополя, как отпечатки пальцев, у каждого индивидуальны, – он вдруг встрепенулся, словно вспомнил что-то, в глазах появился проблеск надежды. – Поверьте, мы бы не причинили вам вреда. Лишь сверили бы в ментосканере ваши показатели с эталонными и отпустили бы…
– Не понимаю, на что вы надеялись? Разве этот… некто не предупредил о моих способностях?
– Да, он говорил. Хоть это и невероятно. Здравый смысл… отвергал… Конечно, мы боялись, но не могли отказать.
Вот оно! Как и предполагал. Ну а теперь – главный вопрос:
– Кто он? На кого работаешь?
– Не имею ни малейшего понятия. Ни имени, ни адреса, ни контактов, клянусь. Он всегда сам связывался со мной, в одностороннем порядке.
Я погрузил взгляд в его блеклые гляделки, в самую суть личности:
– Твое впечатление о нем. Самое главное.
Пауза.
– Я…
– Говори!
– Я уверен, что это – не человек. Нечто чужое, далекое и… беспощадное…
Достаточно. Это я и хотел услышать. Все встало на места. Только высшие силы имеют доступ к данным обо мне. М-да, не нравится мне это. Что-то грядет… знать бы…
Ладно, пора линять.
Наскоро стираю «шефу» память обо всей этой истории и спешно покидаю клинику.
Уфф… Вздрагиваю и выныриваю из воспоминаний в реальность. Слышу голос бесплотного друга:
– Ты где витал? Напугал меня.
– Все норм. Это прошлое…
Отрываю пришибленный взгляд от асфальта. Супермаркет в двух шагах.
Несмотря на груз продуктовых сумок, обратный путь показался гораздо короче. Я бодро шагал по тротуару, задрав нос кверху, любуясь причудливыми формами белых разлапистых облаков, щурясь от слепящих лучей дневного светила. Погодка прекрасная, но ненадолго: с запада надвигался темно-сизый фронт тяжелых грозовых туч. Далеко еще, время есть, но к обеду наверняка будет буря.
Вот за поворотом уже показалась утопающая в зелени верхушка знакомой девятиэтажки…
И вдруг…
Небо…
Исчезают облака, словно и не было. Опустевший свод меняет окраску с нежно бирюзовой на отвратительную светло-желтую. Прохожие превращаются в долговязых темно-синих монстров, похожих на гипертрофированных двухголовых богомолов. Смотрю на себя… Мать честная! Я – один из них.
Ошеломленный, трясу обеими головами, может померещилось? Нет, все по-прежнему: мир разумных насекомых под бездонным куполом цвета мочи.
Оглядываюсь по сторонам. Твари проходят мимо, не замечая перемен. Очевидно – их вижу только я.
Встревоженный, выбитый из равновесия, продолжаю путь. Когда подхожу к порогу общежития, все восстанавливается: яркое солнышко ликует в лазурных небесах. Вокруг – люди.
А может