маг, – в голосе женщины росла тревога, – боюсь, ты был не полностью откровенен, когда рассказывал о себе. Ну, или ты вправду полоумный. С кем я беседую?
– Это не беседа.
– Ты пытаешься обратить ситуацию в свою пользу, будучи связан, отцензурирован, да ещё рискуя получить нож в почку?
Что-то холодное и острое коснулось левого бока.
– Пытаюсь, чтобы это не вошло в привычку, – ответил Никодимус со всем самообладанием, на которое был способен. – Я именно тот, кто может помочь Речному Вору обрести мощь, которая ему прежде и не снилась. Более того, я могу предложить ему защиту.
Женщина хмыкнула.
– Я вовсе не боюсь, что всё это не сработает. Просто Речному Вору незачем опасаться ни Тримурил, ни Леандры Марки, – её голос сделался резче. – Они не нашли нас до сих пор и не найдут никогда.
Помолчав, Никодимус мягко сказал:
– Твоя команда слушает нас. Позволь, я шепну кое-что тебе на ушко.
Что-то сдавило его бока, потом он почувствовал, как женщина склонилась к самой его голове.
– У тебя есть один удар сердца, чтобы убедить меня не раскромсать твоё тело на кусочки, такие мелкие, что подойдут на корм речной рыбе.
– Слишком поздно, – прошептал Никодимус. – Ты уже заглотила приманку.
– Что ты мелешь? – спросила она после паузы.
– Подумай о том, что я предложил тебе во всеуслышание. Кто, по-твоему, вправе давать подобные обещания?
– Никто.
– Никто, за исключением Никодимуса Марки. Ну, или его жены, – добавил он. – Если вы перейдёте на мою сторону, не говори Франческе, что я запамятовал, было, на её счёт.
– Ты чокнутый, словно обезьяна в течке.
– Ты ведь аватара Речного Вора?
– Ты не Альцион, – сказала она, игнорируя вопрос. – У нас есть информация, что Никодимус Марка около месяца назад отправился ловить богиню разбойников на восток Шандралу. И он ещё не возвращался.
– Откуда у тебя эти сведения? Скажи мне и не прогадаешь.
Женщина промолчала.
– Тебе сливает информацию кто-то из подчинённых моей дочери? Кто-то из них у вас в кулаке? Именно так вам удаётся ускользать от Леандры?
– Чушь, – неубедительно ответила женщина.
– Хочу, чтобы и ты, и твои люди услышали то, что я сейчас скажу. Это мой единственный шанс спасти Речного Вора. Если он не примет нашу сторону, ты и твоя команда умрёте. А потом я найду вашего божка и разберу его на точки и запятые. Ты его аватара, да? Мне нужно с ним поговорить.
Дознавательница фыркнула, бормоча себе под нос «с ним, с ним». Внезапно Никодимус узнал эти особенные скучающие интонации. Ему сделалось тошно.
– Ох… Пылающая преисподняя!
– Что ещё?
– Ну я и дурак!
– Едва я начала принимать тебя всерьёз, как ты опять понёс бред.
– До меня только что дошло, почему ты прежде не принимала меня в расчёт.
– Потому, что ты молол чушь?
– Потому,