смерть за свою святую веру: Царица Александра, супруга римского императора Диоклетиана, гонителя христиан; великомученицы Варвара, Екатерина, Маргарита. Многие свою власть и богатство отдавали на служение Церкви, на заботу о ближнем: св. равноапостольная царица Елена, построившая в Палестине не один христианский храм, св. благоверная Царица Пульхерия, принявшая участие в Халхидонском соборе 451 г. и ратовавшая на нем за чистоту Православия; св. царица Ирина, благодаря усилиям которой был созван VII Вселенский Собор; св. праведная Феодора, Византийская императрица, которой православный мир благодарен за восстановление в IX в. почитания святых икон.
«Начальницей веры», «корнем Православия», «духовной матерью русского народа» называли в Русской земле св. равноапостольную княгиню Ольгу (945–964). Во время путешествия в Царьград Ольга крестилась в соборе Святой Софии Константинопольской. Первая из русского княжеского дома, св. Ольга была крещена с наречением имени Елена в честь матери императора Константина Великого. Патриарх, крестивший Ольгу, понимая всю важность происшедшего, обратился к святой княгине со словами, которые можно назвать Благовещением русскому народу: «Благословенна ты в женах русских, ибо возлюбила свет, а тьму оставила. Благословят тебя сыны русские до последних поколений внуков твоих»[1].Проникшись святостью христианского учения, она принесла его на русскую землю. Христианское имя княгини Ольги – Елена – в переводе с греческого означает «факел». Это имя стало символом ее духа, освещавшим жизненный путь мудрой княгини, «устроительницы земли русской», в становлении русского государства. После гибели мужа, князя Игоря, Ольга «овладела кормилом государства и мудрым правлением доказала, что слабая жена может иногда равняться с великими мужами»[2]. В годы ее царствования на Руси проводилась первая финансово-административная реформа, налаживались дипломатические связи с Византией и Германией. При св. Владимире, ее внуке, были обретены и помещены в Успенской (Десятинной) церкви нетленные святые мощи княгини Ольги, скончавшейся в Киеве 11 июля 969 года. У мощей княгини произошло множество чудес, и она была причислена к лику святых.
Русский народ чтит святую равноапостольную Ольгу как основоположницу христианства на Руси.
Многие замечательные представительницы русских царских и княжеских родов посвятили свою жизнь служению истинной православной вере. Первою инокинею, согласно Тверской летописи, стала супруга вел. кн. Владимира Рогнеда; после того, как супруг с ней развелся, она удалилась в монастырь, получив при пострижении имя Анастасия. Затем пострижение приняли: супруга Ярослава I Ирина, в иночестве Анна; дочь вел. кн. Всеволода I Анна, которая в своем монастыре основала первую школу для женщин (1086); супруга Полоцкого князя Романа Всеславича, дочь Полоцкого князя Георгия Предслава с именем Ефросиния (она скончалась во время паломничества по Святой Земле, ее прах захоронен в дальней пещере Киевской лавры); супруга Всеволода III Мария; супруга Муромского князя Петра Феврония, с именем Ефросиния; дочь Черниговского князя Михаила Всеволодовича Ефросиния.
Супруга вел. кн. Дмитрия, названного впоследствии Донским, Евдокия, после его смерти первая среди московских княгинь заменила на престоле малолетнего сына и стала правительницей Москвы. Незадолго до смерти она приняла постриг и стала монахиней Ефросиньей, под этим именем и занесена в святцы. Ее могила явилась первым княжеским захоронением в Вознесенском монастыре Московского Кремля, который стал усыпальницей московских княгинь и цариц. Захоронение преподобной Ефросиньи, перенесенное в подклет Архангельского собора после сноса Вознесенского собора, чудом сохранилось до настоящего времени.
Приняли иночество: супруга царя Федора Иоанновича Ирина, с именем Александра (1598) в Новодевичьем монастыре, где находилась тогда и другая инокиня из княжеского рода – дочь Владимира Андреевича Марфа, отданная замуж за шведского принца Магнуса; «великая старица» инокиня Марфа (в миру Ксения Иоанновна), мать первого русского царя Михаила Феодоровича, и его дочь Анна Михайловна, принявшая великое пострижение или схиму с именем Анфиса. Все эти особы приняли пострижение добровольно. Но были и «невольные постриженицы» из царского рода: Соломония, бесплодная супруга вел. кн. Василия Иоанновича; Ксения, дочь царя Бориса Федоровича Годунова; схимонахиня Сусанна, в миру царевна София Алексеевна, сестра Петра I; инокиня Елена – первая супруга Петра I Евдокия Федоровна Лопухина.
Многие благонравные царственные благодетельные женщины не были причислены к лику святых, но оставили в памяти народной добрую о себе славу.
Нельзя не вспомнить, прежде всего, Анастасию Романову, первую жену Ивана Грозного, которая своими кротостью и богобоязненностью смягчала жестокость супруга, быстрого на беспощадную расправу с провинившимися подданными. Народ почитал ее благодетельницей, ангелом, ниспосланным Богом, и ее преждевременная смерть стала для всех огромным горем и началом страшного периода в царствовании Ивана Грозного.
Беспримерную благотворительную и просветительскую деятельность в конце XVIII – начале XIX вв. осуществляли царственные особы. Императрица Мария Феодоровна (1759–1828), урожденная