один металл может быть так тонок и в то же время достаточно прочен, чтобы им сражаться, – и эти разводы на клинке, показывающие, что сталь закаливалась и перековывалась несколько тысяч раз, тоже ни с чем не спутаешь» (БМ, Тирион IV, 363). Аналогично в англосаксонской Англии (с пятого по шестой век нашей эры) старые мечи, привезенные с континента, считались превосходящими по качеству новые изделия. После переезда на новую местность кузнецам потребовалось немало времени, чтобы обнаружить запасы железной руды и найти уголь, необходимый для разогрева и поддержания температуры кузницы, и изготовить прочную, податливую сталь, не слишком хрупкую и не слишком гибкую. В старой английской поэзии упоминается змеиный узор на лучших мечах; такого эффекта добивались путем сваривания, скручивания и сплавления отдельных стержней стали вместе, ковки и перекручивания их для гибкости и силы – той самой техники, которая канула в Лету вместе с кузнецами Валирии.
Современный узорчатый меч викингов. Автор снимка – Хесус Эрнандес
В «Беовульфе» особенно ценятся именно старые мечи, они несут с собой «ману» – ауру тех, кто был убит ими в прошлых сражениях, – их облагораживают прошлые победы. Когда враг побежден, победитель забирает его меч и его поражение становится частью истории оружия. Беовульф заимствует знаменитый меч Хрунтинг для битвы с Матерью Гренделя, хотя ни один металл не может проткнуть ее шкуру, за исключением ее собственного родового меча, висящего на стене в ее логове. Поэт упоминает, что в этой схватке Хрунтинг впервые в своей истории терпит неудачу. Собственный королевский меч Беовульфа Нэглинг также не может победить дракона, его заклятого врага, и он разбивается о череп монстра.
Средневековые мечи часто носят имена, обозначающие отношения между воином и оружием, которые больше напоминают отношения между человеком и животным, чем человека с неодушевленным предметом. Арье пришлось выгнать своего любимого лютоволка Нимерию, но она держится за Иглу, свой меч, до последнего, и ее повторное обретение Иглы после того, как она убила Полливера, ознаменовало поворотный момент в ее судьбе. Двуручный меч Неда Лед, также из валирийской стали, сопровождает его в начале и конце истории. Мы видим, как он вынимает его из своих ножен из волчьей шкуры, чтобы казнить Уилла за его дезертирство из Ночного Дозора, а Илин Пейн использует его, чтобы обезглавить его же владельца по приказу Джоффри. Настолько могучим был Лед, что Тайвин повелел кузнецу из Волантиса, одному из троих, кто все еще знает, как работать с валирийской сталью, сделать из него два новых меча. Первый меч, названный его новым владельцем «Вдовий Плач», был подарен Джоффри в качестве свадебного подарка. Второй был отдан Джейме, который, в свою очередь, передает его Бриенне, когда она отправляется на поиски Сансы. Бриенна называет оружие «Верный Клятве» в честь обещания, которое она дала Кейтилин. Длинный Коготь, валирийский меч дома Мормонтов,