не становятся воинами, то выбирают путь исследователей. И из них получаются ученые, которые не останавливаются не перед чем, будь то мораль, чужая боль или отсутствие средств.
Альберт был взрослым образованным существом, жившим в большом современном городе. Он носил современную одежду, имел прекрасные манеры, рассуждал здраво, обладал живым умом, но тот ученый всегда находился где-то у поверхности. Казалось, стоит доктору Родману зазеваться – и сумасшедший уже смотрит на Филиппа из знакомых черных глаз друга.
– Конференцию?
– Мы это обсуждали тысячу раз, Фил. Миллион раз! Мы сидим на мешке с сокровищами, вцепившись в него, и боимся, что кто-то все у нас отберет!
– Это очень сложно, Альберт.
– Ничего сложного. – Он наклонился над столом и вгляделся в лицо Филиппа. – Подумай о том, какой фурор это произведет в мире темной медицины. Синтетическая кровь. Мы принесем эру благоденствия, о которой мечтал…
– Ваш заказ, господа.
Официантка поставила перед Филиппом мясо, а перед Альбертом – мидии.
– Приятного аппетита, – улыбнулась девушка. – Если вам что-то понадобится, пожалуйста, позовите меня. Я – Гвен.
– Большое спасибо, Гвен, – поблагодарил друг.
Филипп посмотрел на стейк из мраморной говядины. Выглядел он восхитительно – а другой еды в этом ресторане не подавали – но у него пропал аппетит.
– Иногда мне кажется, что ты слеп, – обратился он к Альберту.
Доктор Родман принялся за мидии.
– Напротив, друг мой. Мы с тобой видим намного дальше, чем остальные.
– Оставь свои разговоры про эру благоденствия. Во времена Великой Реформы это закончилось кровавым хаосом.
– Тогда все было иначе. Мы не учим вампиров ходить под солнцем вопреки их желанию. Мы даем им лекарство.
– Не называй это лекарством.
– Хорошо, – смилостивился Альберт. – Назовем наш препарат… эликсиром абсолютного бессмертия.
Филипп отрезал небольшой кусок стейка. По тарелке медленно расплывалась лужица крови.
– Кроме того, – продолжил друг, – мы не заставляем вампиров его принимать.
– А что будет потом?
Альберт вытер губы салфеткой и сделал глоток воды с лимоном.
– Мидии сегодня вкуснее, чем обычно, даже не думал, что такое возможно. Ладно, пусть первые боги возьмут этот ужин. Ты еще спрашиваешь, что будет потом!.. Вампиры смогут вкладывать больше в науку. В медицину, в химию. В образование. Они станут расой, о которой складывают легенды!
– А если вампиры будут мыслить так же, как мой сын?
Альберт со вздохом отставил тарелку.
– Он был первым существом, которого ты кормил синтетической кровью. Вероятно, ты что-то упустил…
– Ты говоришь о моем сыне, а не о результате эксперимента, – напомнил Филипп.
– Одно другому не мешает, тем более что эксперимент был в высшей степени гуманным, – дипломатично