вышедшее из-за облаков солнце пустило по улицам длинные, как пальцы пианиста, тени. Надо было что-то купить поесть на вечер и на завтрашнее утро.
Отстоял очередишку в три человека у палатки возле дома, полез в карман куртки, пошарил там, но не обнаружил ничего, кроме измочаленных билетов на электричку… Господи, да ведь, кроме бумажника, в кармане были ключи от квартиры и редакции!
Почувствовал, как неудержимо отваливается челюсть и кровь от лица отливает, словно морская вода от берега перед цунами, в отчаянии оглянулся, словно надеясь увидеть спину вора и броситься вдогонку. Вместо этого наткнулся взглядом на смеющиеся синие глаза под русым чубом.
– Павлючок, – произнес Андрей охрипшим голосом. – Ну ты не гад после этого?
Парнишка, довольно ухмыляясь, повертел его бумажником.
– Не-а, – откликнулся весело. – Это я вас к аккуратности приучаю.
– Молодой человек, оплачивать будете? – недовольно спросила продавщица, стараясь выглянуть из окошка палатки.
– Дай сюда, – протянул руку Андрей; воришка послушно вернул бумажник.
Заплатил, получил пакет с едой, повернулся к мальчишке:
– Ключи отдай, ты, супер.
Павлючок отдал обе связки.
– Выпустили тебя, значит?
– Ну…
«Сбежал, гаденыш», – догадался Андрей.
– Пойдем ко мне, поболтаем. Я тебе статью покажу, которую про тебя написал. На, неси пакет.
– Почему я?
– Чтоб руки заняты были.
Павлючок прыснул. У него вообще смех был на поверхности, Андрей еще тогда, в приемнике-распределителе понял, что этот отпетый ворюга симпатичен ему своей детской открытостью.
– А вы тоже хитрый, – заметил тот, шагая рядом с Андреем.
Дома вместе, по-холостяцки, соорудили чайку, накромсали бутербродов, причем орудовал Павлючок ножиком не в пример ловчей Андрея.
– Где выучился? – ревниво спросил Андрей.
– Нигде. Ловкость рук от природы дадена.
Пожевали, сидя на кухне, потом перешли в комнату, и Павлючок погрузился в чтение статьи. Андрей заметил, что парень шевелит губами и морщит лоб.
«К интеллектуальному труду не привычен… А жаль».
– Ну, что я вам могу сказать, – важно произнес Павлючок, сворачивая газету, – в общем-то правильно все вы тут описали…
(Павлючок вызвал из ЖЭУ слесаря, который в ответ на слезливый рассказ о потерянных ключах вскрыл замок чужой квартиры. Парень не торопясь собрал все ценное, но… Нагруженный сверх меры чужим добром, привлек внимание бабуль у соседнего подъезда и был повязан с поличным подоспевшими милиционерами.)
– И это тоже хорошо написали – если направить мои таланты в нужное русло… А что – все эти…
Он опять наморщил низковатый, широкий, с двумя заметными выпуклостями лоб.
– Они тоже в малолетках по карманам тырили?
– Водился за ними этот грех.
– И авторитетными людьми стали?
– Авторитетней некуда… О тебе родители беспокоиться