по ступенькам в небольшой внутренний дворик. Здесь все было увито нюконом, создавая тихий сад, почти как у моего дома. Посреди дворика растения переплетались так дивно, что образовывали что-то вроде арки. Мама остановилась в нескольких шагах от арки и оглянулась на нас. Я замерла, увидев ее лицо.
Неужели настал момент прощания? Но мама сейчас находится тут не как мама, а как Член Совета. Поэтому все то, что она хотела бы мне сказать, я могла увидеть лишь по глазам, по наклону ушей и положению хвоста.
Как же так? Думала ли я, что Жребий настолько перевернет мою жизнь? А как же папа, Мурз, Мура, Мурия, Фырчик, которые испереживались в ожидании меня дома? А я не вернусь. В ближайшее время точно. Но, раз даже мама не может ничего сделать, значит, так решил Совет. А Совет не ошибается, да?..
Яркий свет ударил в глаза. Я зажмурилась.
– Добро пожаловать в Древесный Институт,– раздался рядом уже знакомый скрежещущий голос.
Я протерла глаза. Осмотрелась и протерла их еще раз. Место, в которое мы попали было, так сказать, довольно необычным. Мы оказались на своеобразной трибуне огромной арены. Но вместо сидячих мест на каждой ступени «трибуны» были различные арки: каменные, деревянные, металлические и сделанные из неизвестных мне материалов, но у всех них проходы светились и переливались разными цветами. Но это еще не все. Самое необычное находилось внизу. В центре так называемой арены возвышалось гигантское дерево. Да, именно гигантское! Потому что для обхвата его ствола в хоровод должен был бы встать весь Мурск. И то не факт, что народу бы хватило. Его ветви, покрытые совершенно разными, и по цвету, и по форме, и по размеру листьями, поднимались очень и очень высоко, накрывая своей цветной кроной всю «арену» вместе с «трибунами». Я невольно восхитилась таким творением природы.
– Каждая арка – это портал, который может вывести в любой Легальный Мир,– начал рассказывать Дыгонтий,– Это Дерево – дитя Мирового Древа, его символ и одновременно Древесный Институт. Через него Древо общается с нами.
Переборов очередное удивление, я решила не вдаваться в такие подробности, как общение с деревом, и слушала дальше. Ведь теперь я буду тут жить.
– На этом Дереве растут листья со всех деревьев, которые существуют хотя бы в одном из миров,– продолжал мой проводник,– Пойдем.
Он зашагал своей жуткой походкой к относительно небольшой лестнице и стал спускаться вниз. Прежде чем последовать за ним, я оглянулась на арку в свой родной мир. Она была выложена круглыми камнями нимеркия, из которого у нас обычно строили дома и обвита цветком нюкона. Сверху висела каменная табличка с надписью «КИС». Проем переливался желторанжевыми завихрениями. Я постаралась запомнить свою арку как можно лучше, чтобы найти ее в случае побега домой из этого странного места. После чего тяжело вздохнула и поспешила догнать Дыгонтия.
– Ну, какое первое впечатление? – вновь оскалил свои странные зубы мой проводник. Я уже поняла, что он так выражает симпатию, наверное, это даже можно назвать улыбкой.
– Очень