сцену-ринг озаряют прожектора.
Посреди ринга стоят два кресла. Над ними висит телеэкран.
В центр выходит Тадеуш Возняк с микрофоном.
– Вот и настал момент общего сбора. Это лучше петушиных боев, лучше бокса, лучше казино, лучше скачек, лучше покера. Начинается Игра с большой буквы, зрелище не для слабонервных, машина по выжиманию истинных эмоций. Великий Турнир ПЗПП. Это значит «Первый Засмеявшийся Получает Пулю». Пулю калибра 22, всаженную в упор, в затылок, из пистолета «Бенелли» MP 95E. Такова будет участь проигравшего.
Взрыв нервных аплодисментов.
– Что до выигрыша, то это не 1000, не 10 000, не 100 000, а целый миллион, да, я не оговорился: тот, чья шутка вызовет смех в правильный момент, получит миллион евро.
Овация взбудораженного зала, скандирующего:
– П-З-П-П! П-З-П-П! П-З-П-П!
– Итак, миллион евро наличными или кусок свинца? Что выберут наши дуэлянты?
Лукреция забивается в тесную нишу и настраивает камеру, максимально раскрывая диафрагму.
Исидор оказался прав. Он вымотал мне все нервы. Тем хуже – и тем лучше. Тенардье захотелось жареного? Что ж, она получит желаемое, и даже с хрустящей корочкой!
Тадеуш Возняк в идеально сидящем розовом костюме усмиряет зрителей мановением руки.
– Дамы и господа, сегодня нас ждут три дуэли ПЗПП. Представляю участников первой. Встречайте Ин Ми, свежую победительницу «официального» представления Лиги импровизации.
На ринг выходит первая участница. Она в халате с поднятым капюшоном, на лице маска.
Надо же, они скрывают лица…
– Ин Ми прозвали Пурпурным Тарантулом. Попрошу аплодисменты!
Ин Ми сбрасывает капюшон и вскидывает в знак приветствия руку.
Появляется вторая фигура, почти такая же тщедушная, с торчащим над маской чубом.
– Она сразится с Артусом, Белозубым Палачом.
Артус задирает руки с победно выпяченными пальцами и показывает зубы, как готовый укусить хищник.
– Артус, что ты купишь на миллион евро?
– Этот театр!
В зале смешки.
– Замечательно, уже забавно. Мы в предвкушении. А ты, Ин Ми, что купишь на свой миллион ты?
– Ресторан для моей семьи. Будем готовить суши.
– Суши – японское, а не китайское блюдо.
– Много вы знаете японских ресторанов, принадлежащих японцам?
Снова смех.
– Рассмешила! Браво! Делайте ваши ставки. Их принимают наши миленькие хостес, Дариус-гёлз.
По рядам снуют полуодетые девицы с корзинками, похожие на продавщиц сладостей. Из рук в руки передаются пачки сотенных купюр, взамен игроки получают розовые жетоны. Загорается огромный экран, на нем цифры и лица двух дуэлянтов в масках.
Не иначе, суммы ставок.
– Представление ПЗПП начинается! – провозглашает Тадеуш.
Звенит колокольчик – сигнал, что прием ставок завершен, пятна света на ринге становятся ярче. Дуэлянтов ставят в центр ринга, Тадеуш предлагает им пожать друг другу руки.
– Ваш выбор? –