que McGrath disse —o mesmo tipo de trabalhador que ela esperava que ele fosse.
“Eu acho que o fato de que estes estão sendo chamados desaparecimentos ao invés de assassinatos nos dá alguma esperança,” disse ela. “Mas dado que as vítimas levadas de estradas rurais também me diz que esse cara é um local que conhece a região. Ele poderia estar sequestrando as mulheres e, em seguida, matando-as, escondendo seus corpos em algum lugar na floresta ou em algum outro esconderijo que só ele conhece.”
“Você já leu isso detalhadamente?” Ele perguntou, apontando para a pasta.
"Não. Eu não tive tempo.”
“Fique à vontade,” disse Ellington, entregando-a.
Mackenzie leu a escassa informação enquanto os comissários de bordo explicavam os procedimentos de segurança. Ela ainda estava estudando as informações momentos mais tarde, quando o avião decolou em direção à Des Moines. Não havia muita informação no arquivo, mas o suficiente para Mackenzie mapear uma abordagem para quando eles chegarem lá.
Delores Manning era a terceira mulher a ser dada como desaparecida nos últimos nove dias. A primeira mulher era uma local, dada como desaparecido por sua filha. Naomi Nyles, quarenta e sete anos de idade, também levada de um trecho paralelo da estrada. A segunda era uma mulher de Des Moines chamada Crystal Hall. Ela tinha antecedentes criminais, principalmente coisas promíscuas em sua juventude, mas nada sério. Quando ela foi sequestrada, estava indo visitar uma fazenda de gado na região. O primeiro caso não mostrou nenhum vestígio de armadilha ou crime—apenas um carro abandonado ao lado da estrada. O segundo veículo abandonado era uma pequena caminhonete com um pneu furado. A caminhonete foi descoberta quando o seu pneu estava para ser trocado, o macaco ainda estava embaixo do eixo e o pneu furado encostado na lateral do caminhão.
Todos os três casos parecem ter ocorrido durante a noite, em algum momento entre 22h e 3h. Até agora, nove dias após o primeiro rapto, não havia um único fragmento de uma evidência e absolutamente nenhuma pista.
Como sempre fazia, Mackenzie examinou as informações várias vezes, guardando-as na memória. Não foi difícil, neste caso, como não havia muito para memorizar. Ela continuou voltando as páginas até as fotos da região rural—as estradas vicinais que cortam através da floresta parecem uma cobra enorme que segue sem rumo definido.
Ela também se permitiu cair na mente de um assassino usando essas estradas e a noite como proteção. Ele tinha que ser paciente. E por causa da escuridão, ele tinha que estar acostumado a ficar sozinho. A escuridão não o preocupava. Ele pode até preferir trabalhar na escuridão, não só para se sentir protegido, mas para ter a sensação de solidão e isolamento. Esse cara era, provavelmente, algum tipo de solitário. Ele estava levando as mulheres da estrada, aparentemente em diferentes situações estressantes. Consertando o automóvel, com pneus furados. Isso significava que ele provavelmente não considera matar por esporte. Ele só queria as mulheres. Mas por quê?
E sobre a última vítima, Delores Manning? Talvez ela era uma local com um passado naquela região, pensou Mackenzie. Ou isso, ou apenas corajosa o suficiente para viajar nessas estradas de volta a esta hora… Eu não me importo com o quão bom um atalho possa ser, é muito imprudente.
Ela esperava que este fosse o caso. Ela esperava que a mulher fosse valente. Porque a bravura, não importa o quão falsa, muitas vezes poderia ajudar as pessoas a lidar com situações tensas. Era mais do que apenas uma questão de honra, mas um traço psicológico profundo que ajudava as pessoas a lidar com a vida. Ela tentou imaginar Delores Manning, uma escritora promissora e prestes a alcançar o sucesso, passando por essas estradas à noite. Admirável ou não, simplesmente não era uma boa ideia.
Quando Mackenzie acabou, ela entregou a pasta de volta para Ellington. Ela olhou para a janela onde tufos brancos de nuvens estavam à deriva. Ela fechou os olhos por um momento e voltou para lá, não para Iowa, mas para a vizinha Nebraska. Um lugar onde havia lugares descampados e florestas imensas em vez de tráfego e edifícios altos. Ela de fato não sentia saudades, mas descobriu que a ideia de voltar para lá, mesmo a trabalho, era emocionante de uma forma que ela não entendia totalmente.
“White?”
Ela abriu os olhos ao som de seu nome. Ela se virou para Ellington, um pouco envergonhada por ele ter pegado ela nesta situação de devaneio. “Sim?”
“Você meio que ficou sem reação por um minuto. Você está bem?”
“Estou,” disse ela.
E o pior de tudo era que ela estava bem. As primeiras seis horas do dia tinham sido fisicamente e emocionalmente desgastantes, mas agora que ela estava sentada, suspensa no ar e com um parceiro temporário improvável, ela se sentia bem.
“Deixe-me perguntar uma coisa”, disse Mackenzie.
“Manda.”
“Você pediu para trabalhar comigo nisso?”
Ellington não respondeu de imediato. Ela podia ver as engrenagens girando atrás de seus olhos antes de responder e perguntou por que ele teria alguma razão para mentir para ela.
“Bem, eu ouvi sobre o caso e, como você sabe, eu tenho uma relação de trabalho com o escritório em Omaha. E, uma vez que esse é o escritório de campo mais próximo de nossa meta em Iowa, eu me mostrei interessado. Quando ele perguntou se eu me importaria de trabalhar com você no caso, eu não argumentei.”
Ela balançou a cabeça, começando a sentir-se quase culpada por achar se ele teria alguma outra razão para querer o trabalho. Enquanto ela tinha nutrido algum tipo de sentimento por ele (seja estritamente físico ou de alguma forma emocional, ela nunca teve certeza), ele nunca tinha dado qualquer razão para ela supor que ele sentia o mesmo. Era muito fácil lembrar de quando eles se encontraram pela primeira vez em Nebraska e, em seguida, ela foi rejeitada.
Vamos apenas esperar que ele tenha esquecido tudo isso, ela pensou. Eu sou uma pessoa diferente agora, ele está ocupado demais para preocupar-se comigo e estamos trabalhando juntos agora. São águas passadas.
“Então, e você?” Ela perguntou. “Quais são seus pensamentos iniciais?”
“Eu acho que ele não tem intenção de matar as mulheres,” disse Ellington. “Não há indícios, e como você, eu acho que é um local que faz isso. Eu acho que ele talvez está agrupando as mulheres… Para quê, eu não vou arriscar. Mas isso me preocupa, se eu estiver certo.”
Isso preocupou Mackenzie, também. Se havia alguém lá fora, sequestrando mulheres, ele acabaria ficando sem espaço. E talvez, sem interesse de continuar… O que significava que ele teria que parar mais cedo ou mais tarde. E, enquanto isso era teoricamente uma coisa boa, isso também significava que ele não deixaria mais rastros, não haveria cenas para eventualmente deixar evidências.
“Eu acho que você está certo sobre ele só levar as mulheres,” disse ela. “Ele está à procura delas enquanto estão vulneráveis—enquanto elas estão mexendo nos carros ou pneus furados. Isso significa que ele é mais sorrateiro. Ele provavelmente é tímido.”
Ele sorriu e disse: “Ah. Essa é uma boa observação.”
Seu sorriso largo se transformou em um sorriso que ela teve que desviar o olhar, sabendo que eles tinham o hábito de cruzar olhares demorando um pouco demais. Em vez disso, ela virou seus olhos de volta para o céu azul e as nuvens enquanto o Centro-Oeste rapidamente se aproximava abaixo deles.
Com muito pouca bagagem, Mackenzie e Ellington caminharam pelo aeroporto sem qualquer problema. Durante o fim do voo, Ellington informou a Mackenzie que os planos já haviam sido feitos (provavelmente enquanto ela estava correndo para seu apartamento e, em seguida, para o aeroporto). Ela e Ellington foram ao encontro de dois agentes de campo locais e trabalharão com eles para resolver o caso