Бейрут является одним из самых космополитических и религиозно разнообразных городов Ливана и всего Ближнего Востока. В городе есть значительные мусульманская и христианская общины.
Здесь регулярно проходит множество научных конференций, здесь функционируют пять университетов, преподавание ведется на трех языках: арабском, французском и английском. Самый престижный вуз – Американский университет Бейрута.
Бейрут – один из древнейших городов мира, первое упоминание о нем датируется XV в. до н. э. Название город получил еще во времена финикийцев, правда, тогда он назывался Берит (в переводе с финикийского языка – «родники»).
Берит, Бирута, Лаодикея Ханаанская, Колония Юлия Августа Феликс Беритос (в честь дочери императора Августа) – как только не назывался Бейрут!
Расцвет Бейрута приходится на времена правления римлян. В 190–200 гг. император Септимий Севр организовал тут Школу права, которая к III в. стала одной из самых влиятельных в империи. Именно тут были разработаны основные положения Кодекса Юстиниана, на основе которого впоследствии возникло так называемое «континентальное право» – правовая система, которая была принята в странах Западной Европы.
В разные периоды город принадлежал Омейядам, Аббасидам, династиям Фатимидов, Айюбидов, Османской империи, Франции. Несколько раз Бейрут разрушался почти полностью, но каждый раз его восстанавливали.
В пригороде Бейрута, рядом с так называемой Собачьей рекой, на небольшой скале есть множество выбитых надписей, которые сообщают о том, кто проходил с армиями через этот пятачок. Эта идея впервые пришла в голову Рамзесу II, который переправлялся через реку три раза и о каждой из этих переправ оставил напоминание.
В XX в. Бейрут становится интеллектуальным, культурным и коммерческим центром восточного Средиземноморья. С 1941 г. он столица независимой Ливанской Республики. Начавшаяся в 1975 г. изнурительная гражданская война между правохристианскими и левомусульманскими силами разрушила некогда процветающую экономику страны и унесла жизни более 150 тыс. жителей. Бейрут за 15 лет войны очень сильно пострадал, особенно исторический центр. В настоящее время центр города почти восстановлен, строятся высотные здания, офисные комплексы и культурные центры. Но и сейчас здесь можно увидеть следы той войны: остался невосстановленным целый квартал – именно таким Бейрут ежедневно видели во всем мире по телевидению.
Архитектурный облик Бейрута очень необычен. В нем сочетаются античный, восточный, итальянский стили, готика, барокко.
Главная площадь Бейрута – площадь Этуаль (Звезды). От нее расходятся улочки во все концы города. На площади Этуаль расположен Ливанский парламент, а две тысячи лет назад тут находился римский форум. На площади сохранилось несколько римских колонн. Недалеко от площади находится бывшая резиденция султанов Османской империи, а сейчас Дом правительства – дворец Гран-Сераль, или Большой дворец.
Часовая башня Сераль находится недалеко от Большого