ШКАС калибра 7,62 мм.
И-15/И-153 «Чайка»
В феврале 1933 г. конструкторский коллектив, возглавляемый Н.Н. Поликарповым, приступил к работе над проектом истребителя-биплана И-15, а уже в октябре летчик-испытатель В.П. Чкалов впервые поднял машину в воздух. Самолет, оснащенный двигателем М-22, был принят в серийное производство. В строевые части истребители И-15 начали поступать в 1935 г.
Истребитель И-15 был очень маневренным, что снискало ему заслуженную славу у летчиков. На специально доработанном И-15 летчик-испытатель В.К. Коккинаки 21 ноября 1935 г. установил мировой рекорд подъема на высоту без груза – 14 675 м. В 1937 г. в серию пошел модернизированный вариант машины И-15бис (И-152) с несколько измененным верхним крылом, более мощным двигателем М-25В и усиленным вооружением. За период с 1937 по 1939 г. было построено 2408 машин этой модификации.
К концу октября 1936 г. первые 25 истребителей И-15 с двигателями М-22 прибыли в Испанию, а уже 4 ноября над пригородом Мадрида эскадрилья майора Павла Васильевича Рычагова (1911–1941), в феврале 1941 г. ставшего заместителем наркома обороны СССР, вступила в воздушный бой с немецкими истребителями «Хейнкель» Не 51 из легиона «Кондор» и сбила 4 из них. В тот же день истребители И-15 сбили еще три итальянских истребителя «Фиат» C.R.32 и один бомбардировщик «Юнкере» Ju 52.
И-15
Помимо советских и испанских летчиков на И-15 воевали и летчики-добровольцы из других стран. Например, в эскадрилье Escuadrilla Lacalle на этих истребителях успешно воевало несколько американцев, два француза и один бельгиец. Американец Ф. Тинкер, например, сбил три самолета Не 51, три C.R.32 и два Bf 109, а его соотечественник А. Баумлер – два Не 51 и три C.R.32. 8 июля 1937 г. югославский доброволец Б. Петрович уничтожил один Bf 109В, а 6 февраля 1939 г. испанец X. Фалько сбил два Bf 109В.
Две эскадрильи И-15 республиканцев 15 октября 1937 г. совершили налет на авиабазу в Гарапилиньосе, уничтожив на земле большое количество бомбардировщиков и истребителей противника, склады с горючим и боеприпасами, а также несколько автобусов с летным составом. В ночь на 25 октября 1937 г. лейтенант Е.Н. Степанов на истребителе И-15 впервые в мире совершил ночной воздушный таран, уничтожив итальянский бомбардировщик «Савойя-Маркетти» С.М.81.
И-15 сражались почти до окончания гражданской войны в Испании. Среди испанских летчиков наиболее результативным был командир 2-й эскадрильи истребителей И-15 Л. Рубио, одержавший 21 победу. Среди пилотов, одержавших от 5 до 8 и более побед, были: испанцы А. Лакалье и М. Самбудио, американцы А. Баумлер, Дж. Пек, О. Белл и Г. Дал, австрийцы Т. Добиас и В. Корроуз, серб Б. Петрович, советские добровольцы А. Серов, М. Якушин, П. Рычагов, Е. Степанов, Е. Кондрат, А. Осипенко, А. Осадчий, А. Ковалевский, Г. Захаров, В. Туржанский и др. В декабре 1938 – январе 1939 г. в авиационных частях республиканцев появилась первая партия из 31 истребителя И-15бис.
В конце 1937 г. партия из 93 истребителей И-15бис была передана центральному правительству Китая, и в первых же воздушных боях советские истребители показали свое преимущество над японскими истребителями-бипланами «Кавасаки» Ки-10. Однако