лет и в отличие от Альберы давно заметил, что худенький лохматый мальчишка вырос в крупного широкоплечего мужчину с серьезными глазами.
− Ну что у тебя с лицом?! − возмутился Ран. − Расслабься, тут же никого кроме меня нет, а то у тебя жилы даже здесь выпирают от напряжения.
Он бесцеремонно ущипнул молодого человека за щеку и оттянул ее в сторону. Гарпий сразу дернулся и, освободившись, снова опустил темные пряди волос на лицо, пряча глаза.
− Ты серьезно?! − разочарованно спросил Ран. − Это твой шанс! Прояви себя, заставь посмотреть на тебя иначе. Она же ничего не знает, Гарпий!
Раб молча вернулся к кровати у окна, явно считая ее своей.
− Ты серьезно? − развел руками Ран. − У тебя не будет еще одной возможности. Ответь уже, что не так?
Гарпий резко обернулся и бегло посмотрел на Рана исподлобья. Темные карие глаза блеснули красным светом, но раб так ничего и не сказал. Просто опустив голову, он поправил застежку на штанах, задетую неугомонным магом.
− Так! − объявил Ран. − Если никаких адекватных возражений не будет, то ты у меня пройдешь испытания и признаешься ей!
Раб снова посмотрел на мага, чуть склонив голову набок.
− Во всем признаешься, Гарпий! Я это проконтролирую!
Полудемон скривился, но все равно не стал возражать, а просто подошел к окну, глядя на приготовления в саду.
− Во всем признаешься, − повторил настойчиво Ран и заглянул в шкаф, чтобы найти новый костюм для церемонии. − Ты знаешь, что сейчас будет?
Гарпий не ответил, но Рана это не смутило, и он сразу же продолжил:
− Сначала Альбера пройдет один ритуал, правда для тебя и остальных это будет просто танец, но по сути она даст клятву выбрать мужа, если, конечно, не решит соврать у отца на глазах. Есть там в ритуале лазейки. Ну а потом она посмотрит на всех женихов и уменьшит их количество. Вообще все будет просто. Она пройдет мимо нас с особенной пластинкой в руках. Тем, кому она позволит участвовать, протянет эту пластинку, а они должны будут коснуться. Наша задача не прикасаться. Мне так вообще нельзя. Сразу мага в себе выдам, а вот тебе можно было бы и шлепнуть пятерней. Будешь настоящим кандидатом. Если она принесет клятву всерьез, так и делай! За чувства надо бороться. Испытания завтра, но разведкой мы займемся уже этим вечером. Нам ведь не нужны враги подле Альбы?
Он застегнул темную кожаную куртку и посмотрел на Гарпия, сидящего на окне. Тот наблюдал за приготовлениями во дворе и, казалось, совсем не слушал мага.
− Кстати, нам выдали номера. Твой последний − семьдесят восьмой, − сообщил Ран и бросил товарищу круглый медальон. − Привяжи его лучше к поясу, пусть болтается.
Гарпий поймал стальную метку, но на пояс только покосился.
− Он тебе подойдет! Даже не сомневайся, а если драться придется, будешь выглядеть как бог. Кстати, как по-твоему, я хорош в роли простака Рио?
Гарпий замер и посмотрел на мага удивленно и растерянно.
− Гвен явно считает меня самовлюбленным павлином, − насмешливо пояснил Ран.