окна сидела рыжая девица в голубых джинсах и яркой полосатой кофточке. Сидела, с ногами забравшись на широкий подоконник, и испуганно смотрела на медленно поднимающуюся Софью Тихоновну. Возле ее ступней, так же наблюдая за хозяйкой, сидел вовсе не испуганный Аврелий. В глазах кота стоял вопрос: «Ну? Чего так долго? Я жду тут, жду. Компанию уже нашел…»
– Аврелий, – укоризненно сказала Софья Тихоновна, подходя. – Марк…
Кот широко разинул розовую пасть, зевнул, смешно оттянув назад усы и уши, и с места не двинулся.
Странно. Марк Аврелий на дух не выносил чужаков, обычно прятался под мебель, едва в квартире появлялись новые люди.
– Аврелий, – повторила хозяйка.
Кот сделал вид, что ничего не понял, отвернулся к окну и посмотрел на вольно порхающих за стеклом голубей.
Бывает же такое! Совсем от рук отбился!
– Это ваш котик? – не зная, как себя вести, хрипло спросила девушка.
– Мой, – твердо сказала Софья Тихоновна и подхватила сопротивляющегося негодника с подоконника. – Вы здесь кого-то ждете? – прищурилась на девушку.
– Да, – смутилась та. – Лена Синельникова здесь живет?
– Здесь.
– А вы не знаете…
– Лена на все лето уехала на дачу, – не дожидаясь окончания вопроса, сказала Софья Тихоновна, повернулась спиной к девушке и направилась к ступенькам лестницы.
– Подождите! – окликнула вдруг чужая гостья, спрыгнула с подоконника. – Простите, пожалуйста, вы не могли бы принести мне ножницы! Ненадолго! И косынку, пожалуйста… Я все верну! Любую косынку или платок! Пожалуйста…
Софья Тихоновна, прижимая к себе кота, медленно развернулась. «Рыжая девчонка, приметная, в толпе такую не пропустят… – внезапно вспомнились слова Алеши. – Убийца».
Широко открытые ярко-зеленые глаза девушки с мольбой смотрели на хозяйку доброго кота, составившего компанию беглянке. Перепутанные рыжие волосы, сплошь состоящие из мелких тугих кудряшек (такие, наверное, не каждая расческа возьмет), окружали голову наподобие шапки, прямой точеный носик с как будто прозрачными раздувающимися ноздрями, и полное отсутствие веснушек, что редко встретишь у рыжеволосых. На чудесно ровной матовой коже с яркими шлепками румянца на скулах ни единого пятнышка.
«Красивая, – подумала Софья Тихоновна. – И не девчонка. Уже под тридцать будет».
Убийца судорожно стискивала белые кулачки висящих вдоль тела рук, она вся вытянулась, словно готовая порваться тетива…
– Пожалуйста, – вновь повторила Маша Лютая.
А Марк Аврелий, упираясь всеми лапами в хозяй скую грудь, потянулся к рыжей беглянке.
«Странно. Очень странно. Аврелий чувствует людей, к плохому в жизни не пойдет…»
Кот изогнулся так, что чуть не упал на каменный пол, девушка быстро подставила руки.
– Пойдемте, – внезапно решилась Софья Тихоновна.
– Куда? – Преступница испуганно отпрянула.
– Пойдемте. Я живу на втором этаже, там дам вам платок и ножницы.
Капитан Алтуфьев