Леонид Степанович.
Дальше они работали молча и почти не разговаривали, старик изредка подбадривал и хвалил Дениса за сноровку. Когда воз был наполнен, Степаныч сбегал в хату за бутылкой самогона и рюмками. Денис хотел было отказаться, но понимал, что обидит хозяина. Выпив по стопке, они закусили бочковыми огруцами. Усталость у Дениса будто рукой сняло, а старик, казалось, и не устал совсем, даже испарины на лбу не видно было.
Выпив ещё рюмку, старик вывел из конюшни лошадь. Пока он запрягал, Белов умылся у жестяного рукомойника.
– И сантехнику менять не надо, и с трубами никаких вопросов, – усмехнулся он про себя.
– А зачем тебе туда, за лес-то, на ночь глядя? Если бы родня там жила, то знал бы дорогу, явно по другим делам едешь? – спросил старик, когда они отъехали от дома.
– Из милиции я. Люди пропали, найти надо. Кстати, – Денис достал из папки фотографии. – Может, вы видели кого-нибудь из них?
Он протянул фото старику. Тот глянул снимки и вернул майору.
– У нас раньше часто люди пропадали, да и в соседних деревнях. Находили их в лесу или на болоте, но уже мертвыми… А этих, что на картинках, – нет, не видел. Может, другой дорогой они ехали, – он слегка прищёлкнул поводьями.
– Погоди, как – пропадали? И что, вы никуда не сообщали о пропавших? – удивился Белов.
– А куда ты сообщишь? Тут все знают: коли пропал, так нечистые забрали… Это у вас в городе власть, у вас и ищут… Ты вот скажи мне, власть, – старик глянул на майора и усмехнулся. – Что вы против духов можете? Ты его не арестуешь и в клетку не посадишь. А у нас пропал человек, значит, потом знающие люди идут его искать. Главное, время подгадать, когда можно по нашим лесам да болотам ходить, а когда – гиблое это дело, потому как пойдёшь искать – и пропажу не найдёшь, и сам пропадёшь.
Белов молча слушал старика.
– Был у нас случай в деревне, – продолжал тот. – Толик, хороший был хлопец. С невестой своей поругался. Не знаю, что там у них произошло, но люди говорили, что бес попутал её, гулящая стала. Кому такая невеста нужна? Так вот, прознал про это Толик и напился первый раз в жизни. Ходил по деревне и кричал, что жить не хочет. А это уже первый знак для нечистого: коль человек сам жить не желает, его ещё проще погубить. Злые духи тут как тут: то болезнь какую нашлют, то нападут и погубят. Ходил Толик, ходил, а потом раз – и тихо стало. Вечером следующего дня мать его побежала по деревне, голосит, мол, пропал Толик. Никогда так надолго не пропадал. Тут народ начал вспоминать, что, как стемнело, видели его на опушке. Ой, как она запричитала, что нечистая сила попутала сына и в лес заманила. Начала Гальку, невесту Толика, проклятьями поливать, та в слезах убежала. А мы с мужиками собрали, что надо, и на следующий день, как солнце встало, пошли пропавшего искать. Вот, кстати, дом, где Галька жила, – Степаныч показал на покосившуюся избу на окраине деревни и перекрестился.
– С ней что-то случилось? –