ничего не ответила, только начала подходить к обочине всё ближе и ближе. Когда она подошла совсем близко, её миловидное личико исказилось в ужасной гримасе. Денис приготовился к нападению. Он не знал, как будет защищаться от этого существа, но сдаваться без боя не собирался. Некоторое время девица злобно смотрела на майора, но вдруг резко развернулась и помчалась вглубь леса. Убегая, она несколько раз оборачивалась на Дениса, но вскоре совсем скрылась из виду. Руки у майора тряслись. Нужно было срочно выбираться отсюда. Белов выругался и осмотрелся по сторонам, но ничего подозрительного не увидел, незнакомки и след простыл.
Майор шёл уже больше часа, никаких признаков зазывки больше не было, ночной лес выглядел мирно и спокойно, и, казалось, недавняя встреча с духом было лишь игрой воображения. Однако вдруг Денис увидел на обочине перевёрнутую повозку с разбросанными дровами. Оглобли лежали в луже крови. Кровавый след тянулся в лес. Похоже, какой-то зверь напал на лошадь, растерзал её и уволок с собой. На борту телеги виднелись царапины, напоминавшие следы когтей. Среди поленьев белели заляпанные кровью клочки бумаги, недалеко в кустах виднелась разорванная на несколько кусков папка, которую майор оставил в уносящейся повозке. Белов взглянул на испорченные документы и даже не стал их поднимать.
«То полуголые ведьмы пытаются в лес заманить, то не пойми кто напал на повозку, коня в лес утащил и личное имущество попортил. Выходит, ни в лесу, ни на дороге не безопасно. Ну что, влип ты, товарищ майор». Он посмотрел на кровавый след, уходящий в лесную чащу. Судя по всему, этот не пойми кто был явно опаснее и агрессивнее девицы в лесу. Долг службы требовал пойти по следам преступления и спасти старика, а вот здравый смысл подсказывал, что нечего туда соваться. Коня, скорее всего, сожрали, значит, и деда сожрали. И майора слопают, не подавятся.
Вдруг Белов услышал слабый стон.
– Степаныч, это ты? – позвал он, но никто не ответил.
Достав из-за пазухи табельный пистолет, Белов направился к источнику звука.
– Степаныч! – окликнул он и опять услышал стон.
Белов вышел на поляну. В траве лежал старик, на груди его зияла рваная рана. Он увидел майора и попытался что-то сказать, но разобрать было невозможно. Денис подбежал к старику и приподнял ему голову – изо рта струйкой полилась кровь.
– Держись, батя, держись, сейчас мы что-нибудь придумаем, – сказал Белов, хотя прекрасно понимал, что спасти Степаныча уже не удастся – раны и повреждения были несовместимы с жизнью. – Что произошло, кто на вас напал?..
Старик только хрипел в ответ.
Вдруг Белов заметил странных пушистых зверьков. Одно такое создание сидело на дереве неподалёку. Размером оно было с домашнего кота, покрыто тёмной шерстью. Голову существа венчали рога, глазки светились невероятной злобой, а за спиной виднелись крылья да болтался голый хвост, как у крысы. Когтистые лапки и морщинистая морда были перемазаны