Он ищет место, где сходятся лес и степь, а рядом течёт река Елань и есть Дикое Поле… Помоги найти его, если знаешь!
– Елань… Елань… Дикое Поле… – задумался Велимудр на некоторое время, а потом посмотрел на друзей. – Знаю одну такую Елань… И лес там граничит со степью… И есть Дикое Поле…
Подумав о чём-то, снова посмотрел на них и добавил. – Сейчас там хозяйничают кассаки…
Затем, обратившись к Шемяке, почему-то спросил. – А зачем тебе это место?
– Не говори ему всё! – вмешался внутренний голос. – А вдруг это враг?
– Мои р-родители хотели бы п-перебраться туда… – произнёс Шемяка как-то отвлеченно. – Вот и п-послали меня разведать ч-что к чему…
– Ну, не хочешь говорить, не говори… – Велимудр усмехнулся, потрогал рукой свои усы.– Туда ведут две дороги… Первая – через Сарай: водным торговым караваном по реке Итиль до Сарая, а потом, переправившись, сухопутным караваном через земли аланов по степи за неделю до Великой Вороны. Река Елань там рядом… И Дикое Поле…
Он вдохнул больше воздуха и продолжил. – Вторая будет не так опасна… Из Булгара водным караваном едешь до Тунгуза, где в реку Итиль впадает река Сомм. Переберёшься через реку Итиль и сразу же попадёшь к эрзя. Народ эрзя добрый, поможет добраться по берегу Великой Вороны до того места, где течёт Елань и есть Дикое Поле. Но потратишь на то недели три – четыре… Так что сам выбирай, каким путём добираться к тому месту!
– А что бы ты посоветовал? – Ашан посмотрел на Велимудра.
– Конечно, до Сарая по воде не собьёшься с пути, а от него до Великой Вороны тоже идёт одна степная дорога… – Велимудр задумался.– Но аланы в последнее время стали уж очень воинственными… Разбойничают по дорогам…
Он посмотрел на Шемяку, вспомнил, как тот заикается, и ему стало жаль парня.
– Лесные дороги всегда естественно-кривые. Они то обходят холмы, то водоемы, то болота, то идут по руслам рек… – как-то отвлеченно начал он, отчего Шемяка, начал напряженно вслушиваться, чтобы понять, к чему ведёт Велимудр. Но тот, посмотрел на Шемяку и усмехнулся. – Но народ эрзя в основном относится к землепашцам и взять с него разбойникам практически нечего, кроме девиц. Поэтому вторая дорога, хоть и будет в несколько раз длиннее, но, на мой взгляд, гораздо безопаснее. Так что сам выбирай, какой дорогой тебе ехать… А что касается каравана по реке Итиль, я тебе помогу! Ты когда собираешься ехать?
– Да, х-хоть сейчас! – ответил Шемяка, вставая.
– Ну, я поведу караван послезавтра… – Велимудр и Ашан встали. – Приходи! Место для тебя всегда найдётся!
Хозяин пожал руки Ашану и Шемяке и проводил их до двери.
– Ну, вот! – Ашан довольно положил руку на плечо Шемяки. – А ты боялся!
– Благодарю т-тебя, друг! Ты п-помог мне сильно в таком т-трудном деле…
– А ты подумай хорошо, каким путём поедешь… Велимудр зря не скажет! – Ашан автоматически потряс руку Шемяки. – По-моему, лучше ехать вторым!
– Я т-тоже так д-думаю… – волнуясь, произнёс Шемяка, интуитивно чувствуя,