Как самых кровных недругов своих.
А я… я гнал намеченные сроки.
Рассчитывал движенье поездов.
За край родной, желанный и далекий,
Я все на свете был отдать готов.
Перед глазами сторона иная.
Но где б я ни был, в стороне любой
Я с каждым разом ярче постигаю
Как накрепко мы связаны с тобой.
– Чьи это стихи? – после минутной паузы спрашивает Надежда Николаевна.
– Мои.
– Ваши?!
– Ну, да, а что?
– Нет, я ничего. Очень хорошие стихи, – говорит Надежда Николаевна с улыбкой. – Это кому же, вашей любимой?
– Жене.
Надежда Николаевна становится серьезной. – Вы женаты?
– И даже имею сына.
– А давно Вы женаты?
– Шесть лет.
– А что делает Ваша жена?
– Ну, Надежда Николаевна, Вы с меня целую анкету снимаете.
Надежда Николаевна замолчала, но видимо считая, что нужно доводить до конца раз начатый разговор, опять обратилась к нему:
– Можно еще один вопрос?
– Ну, если только один…
– Скажите, Вы… ни разу не изменяли ей?
Удивление Векшина было столь разительно, что она сразу поспешила с объяснением:
– Ведь Вы так подолгу не бываете дома…
– Видите ли, Надежда Николаевна, – стараясь быть по возможности более точным, сказал он, – у человека, кроме его физических потребностей существует и интеллектуальная сознательная жизнь, которая включает в себя и такое понятие как верность. Верность семье, слову, самому себе. Вдумайтесь в Ваши слова. Следуя их логике, уезжая куда-нибудь за океан, мы можем изменить своим взглядам, своим принципам, стать изменником в государственном понимании этого слова.
– Что Вы! Я не хотела этого сказать.
– Пьянство, Надежда Николаевна, начинается с кваса.
Она не ответила, о чем-то глубоко задумавшись, и наступило молчание, которое очень кстати прервал Столетов, возвестивший, что «можно снедать».
7
Утром по компасу и аэрофотоснимку Голубева вывела отряд к Чернушке – мелководной речонке, настолько мелководной, что виден весь галечник на дне. Но вода в ней темная, от этого, видимо, и происходит ее название. Первые же шлихи дают большое количество черного тяжелого песка. Просушенный, он притягивается магнитом. Векшин настораживается.
Правда, он знает, что земная кора повсеместно содержит в себе железо и черный шлих это еще не промышленное месторождение, но ведь недаром же Луговой говорил ему, что здесь должно быть железо. А вдруг оно и в самом деле имеет здесь выходы на поверхность?
Чернушка настолько в зарослях, что идти поймой нет никакой возможности. Голубева вновь отрывается от реки и ведет отряд коренным берегом. Время от времени все же приходится опять спускаться к ней, Векшину и Столетову взять шлих, Надежде Николаевне составить описание берегов, Любовь Андреевне для определения