с отчаяньем проговорил Егор.
– Это потом, на воздухе. Сейчас уходим.
Егор выпучил глаза.
Я оглянулся. Сумрак белел возле лесенки. Когда спускался, не заметил его… Или он там не стоял. Спустился за мной. Получается, что ловушка. В условиях зимы каждая самостоятельная тварь начинает действовать совместно, совместно спят, совместно охотятся. Знать бы, что будет, когда они сожрут всех людей. На кого переключатся? Друг на друга. Они спокойно жрут друг друга, как вся погань.
Дорога перекрыта.
Это был совсем не сумрак. Человек. Самый настоящий, высокий дядька, с длинными руками, с широкими ладонями, он держал их вывернутыми вперед. Глаза широко раскрыты, и рот тоже. Этот человек стоял у лестницы, но человеком он уже совсем не был. Наверное, это первый шаг. Заразился и теперь потихонечку превращается. Как все остальные.
Если я сейчас выстрелю в него, остальные накинутся. И пусть они даже не вполовину такие быстрые, как летом, но нам хватит. Егор перепугается и начнет стрелять. Пространство закрытое, пойдут рикошеты…
Надо думать.
– Иди ко мне, – сказал я.
– Не могу… – ответил Егор.
– Ко мне! – уже приказал я.
– Не могу!
Я прицелился ему в лоб.
– Если ты сейчас не оторвешься с этой трубы, я тебя просто пристрелю!
Егор закрыл глаза. И начал медленно подниматься.
Сумраки развернулись. Все, кто стоял мордой в стену, повернулись к нему, Егор тут же сел. Примерно этого я и ожидал. Похоже на паутину. Стоит одной ниточке дернуться, как выскакивает голодный хозяин.
Я шагнул к Егору. Осторожно, стараясь не делать резких движений.
Еще шаг. Теперь я стоял уже напротив этого дурня. Сумраки собирались вокруг, в мраке подвала, едва освещаемом слабым огоньком лампы, колыхались их мутные туловища.
– Слушай внимательно.
Я старался говорить спокойным, самым обычным голосом, Егор и так был здорово напуган, гладил пальцем штык. И что он сюда вперся? Как вот с такими соплями дела делать? Ладно, поживем, поглядим.
– Дай винтовку.
Я поймал за ствол штурмовик, потянул к себе. Егор не отпускал.
– Отпусти, – прошипел я.
Егор разжал пальцы. Я взял винтовку. Они были почти рядом, вряд ли больше метра, вокруг, подрагивали еле заметно. Нет, все-таки редкостная мерзость, особенно эти их суставы… И сразу так много их, пять. А подвал большой, наверное, ведь и еще есть, другие.
– Надо все делать быстро, – сказал я. – Очень. Я посчитаю до трех, после чего выстрелю в того, что за спиной. Его отшвырнет, и ты рванешь к лестнице.
– Но там…
– Ты рванешь к лестнице. О том я позабочусь. Твое дело выскочить наружу. Ясно?
– Да. А ты?
– Я выйду вторым. Готов?
– Да.
– Раз.
Я начал поворачиваться. Карабин я держал справа, под мышкой. Винтовку в левой.
– Два.
Я упер карабин в ребристую, с морщинистыми кожными складками грудь.
– Три.
Выстрел.