констатировал император.
– Да, ваше величество.
Вошедший был высок, темноволос и безумно опасен. Но сейчас даже он был бессилен. Император прочел это в вишнево-карих глазах.
– Ты выполнил мой приказ, так?
– Нет, ваше величество, – не размыкая губ, улыбнулся темноволосый. В его глазах можно было прочесть боль – но лишь тем, кто действительно хорошо его знал. Император знал недостаточно хорошо, иначе последовал бы совету. Иначе Мидиград не горел бы. – Однажды вы вынудили меня выполнить приказ. Я знал всех правителей Империи, начиная от Магнуса. Вы – первый после него, кому удалось вынудить меня. Первый и последний, ибо Императоров больше не будет, как не будет и Империи.
– О чем ты говоришь?
– О приказе, мой Император, разве нет? – на сей раз Здравович улыбнулся шире. Маги тактично отводили глаза, хотя в тактичности не было уже никакого смысла. – Три года назад вы отдали мне приказ. Я отказывался выполнять его, предоставляя вашему величеству все выкладки моих аналитиков, записи пророчеств и многое другое. Однако вы собрали круг магов, дабы они вынудили меня выполнить ваш приказ. Я выполнил. Результат, – глава Тринадцатого департамента широко повел рукой, – перед вами.
Император погиб двадцать пять минут спустя, бросившись грудью на фамильный меч Правосудие. Маги – в течение последних двух часов.
Александр Здравович умер на рассвете, в тот самый миг, когда погибла и Империя, Стражем которой он был со времен Магнуса.
– Кирандрелл, возвращайся. Кирандрелл, возвращайся. Кирандрелл, возвращайся. – Монотонный голос вгрызался в сознание, заставлял отринуть пережитые только что тысячи смертей, отрешиться от картины гибели всего живого. Но голос был слишком тихим, слишком монотонным, слишком далеким. Горящий город, умирающие люди, самоубийство Императора и смерть Здравовича были гораздо ближе.
Хлесткая, болезненная пощечина вырвала эльфа из транса. Он замотал головой, пытаясь восстановить нормальное зрение и прогоняя противный звон в ушах.
– Выпей, – Александр кивнул на наполненный вином бокал, стоявший на столике перед магом. Кирандрелл осушил его залпом и перевел взгляд на главу департамента. Во-первых, желал убедиться в нереальности видения, во-вторых – не хотел смотреть на распростертое посреди комнаты тело десятилетнего мальчика.
– Каковы результаты?
– Я видел пожар, смерти, кровь. Император покончил с собой, вы…
– Мне не нужны подробности моей смерти, как и лишние доказательства недалекости и трусости императора. Я их слышу после каждого второго транса, то есть уже более тридцати раз. Ты нашел вилку?
– Кажется, да. За три года до этих событий Император отдал вам некий приказ. Когда вы отказались его выполнять, он при помощи круга магов вынудил вас.
Взгляд Здравовича помрачнел.
– Ты уверен, что именно выполнение приказа было вилкой? Не факт принуждения меня императором, не сам приказ, а именно