полянке шагах в десяти от нас, сжимая рапиру, стоял юный граф, а напротив него на высоком пеньке сидела, закинув ногу на ногу, настоящая ведьма. Я сразу узнал её, это была новая Верховная из Блуждающего замка. В прошлый раз именно мы отчасти помогли ей взойти на главную ступень, и она сама предложила вечное перемирие. Похоже, теперь понятно, кто первым его нарушил…
Эландер бесшумно наложил стрелу на тетиву лука и вопросительно посмотрел на меня. Я отрицательно покачал головой – не сейчас, надо хотя бы попробовать подслушать, о чём они говорят. Благо слышимость с нашей позиции была отличная. Для меня, разумеется…
– Я не желаю тебе зла, молодой человек. Мы заключили договор в прошлый раз, и мои ведьмы честно не заступали на земли Приграничья. Убери свой клинок.
– Не сейчас. Ибо при всём моём уважении к нашему мирному соглашению буквально сегодня мы нашли свидетельства обратного, – разумно не опуская оружия, покачал головой мой хозяин. – Неопровержимые улики доказывают, что ваши уродливые куколки причастны к исчезновению целого отряда имперской пехоты. К тому же по странному совпадению эти люди были посланы сюда за мной моим дядей. Теперь их нет, а я своими глазами видел следы маленьких ножек. Мне ли не знать, как ваши игрушки владеют отравленными иглами…
– Мне нужно было поговорить с тобой наедине. Я подала знак и звала тебя, ты сам пришёл на зов.
– А кукольные ведьмы?
– Не понимаю, о чём ты…
– Вот об этом. – Эшли повернул левую руку, демонстрируя небольшую, но всё ещё кровоточащую ранку на запястье. – Укус вашей колдовской игрушки из числа тех самых, что мы рядами косили в прошлый раз. Хорошо ещё отравленную иглу она применить не успела, но тяпнула изрядно. И это не ваши слуги, милейшая?
– И да, и нет, – подумав, кисло согласилась Верховная. – Куклы и вправду покорны нам, но подчинить их своей воле может любой другой маг. Пара примитивных заклинаний, и игрушка пойдёт за кем угодно. А если бы я действительно хотела убить вас, граф, то…
Одно змеиное движение, и кончик рапиры нежно коснулся яремной ямки под горлом ведьмы. Даже под лунным светом было видно, как побледнела Верховная…
– Знаете, я даже не очень нуждаюсь в ваших надуманных оправданиях, – холодно процедил племянник главнокомандующего, – но только подумайте о заклинании или дёрнитесь за своей волшебной палочкой!
– Мне непривычно говорить, когда острое железо царапает шею.
– Ваши проблемы!
– Мальчишка-а… – опустив глаза, яростно прошептала женщина, но в этот момент в лесу опять раздался шум.
Эшли повернул голову, и ведьма, ловко отпрыгнув назад, выхватила из рукава сухой осиновый прутик. Мы с эльфом не сговариваясь бросились вперёд, чтобы успеть растащить этих психов в разные стороны до повального смертоубийства. Но не успели. Это сделали до нас…
– Бей-руби-руби-бей!.. –