он слова. – Столкнулся с Доктором Крабби. Ты помнишь его?
– Еще бы не помнить, – подтвердил Тень.
– Так вот. Он узнал меня и опять погнался. А я, убегая, случайно ухнул в колодец. Только не в твой, а в другой… Там… у нас. Хотя, возможно, это была просто яма, но из нее я попал к тебе.
– Разное бывает, – туманно изрек в ответ Тень.
– Ну вот, я испугался, что Крабби тоже мог за мной прыгнуть. Поэтому у тебя и спросил.
– Пока не прыгнул, – откликнулся Тень. – Мне вообще весьма странно, что он еще где-то прыгает, – хмуро добавил он.
– Да мне самому странно, – подхватил Егор. – Я думал, те, кто попали в Колодец Забвения, навсегда исчезают. И вдруг я с ним повстречался.
– Обычно исчезают, – подтвердил Тень. – Твоя информация ниспровергает основы.
– А почему мое появление не ниспровергает? – удивился мальчик.
– Ты – особый случай. Под наши правила не попадаешь, – уверенно произнес Тень. – Но Крабби – другое дело. Его существование должно подчиняться нашим законам.
– Откуда тебе известно, что я другой? – удивился Егор. – Раньше ведь ты считал, что я ваш, ну, местный.
– Зоя рассказала. Она часто приходит со мной о тебе поболтать.
– Значит, вы познакомились? – еще сильней удивился мальчик. – Ты же вроде говорил, что не имеешь права никому показываться. И с меня взял клятву, что про тебя ей не расскажу.
– Времена меняются, – слегка затуманился Тень. – Она приходила к моему Колодцу и плакала. А я ей очень сочувствовал. Прямо душа надрывалась. – При этих словах у Тени на прозрачной груди забилось ровненькое красное сердечко. – Ну и потом, она же все-таки дочь многоуважаемого мною покойного Верховного Правителя Карла. Разве мог я оставить его любимую дочь наедине с ее горем.
Тень вдруг зафосфоресцировал цветом имперского пурпура.
– В общем, завязали мы с ней знакомство, – продолжил он. – Славная девочка.
– Но почему она плакала? – встревожился Егор. – Что у нее случилось?
– А ты не догадываешься? – На круглом гладком лице Существа из Колодца обозначился пристальный взгляд.
«Белка! – У Егора до боли сжалось сердце. – Гувернантка и Орест все-таки нашли способ разлучить ее с Зоей! Или, может быть, с Зоиной няней что-то случилось? Она ведь старенькая».
– Няня? Белка? – враз севшим от нехороших предчувствий голосом проговорил он.
– Вот глупый. С Белкой и няней полный порядок.
– Тогда кто? – совсем растерялся мальчик.
– Да ты. Ты. Из-за тебя она плакала. Считала, что ты исчез навсегда вместе с Доктором.
– И до сих пор так считает?
Тень как-то замялся, чуть-чуть расплылся и пошел мелкой рябью.
– М-м-м. Не совсем уверен.
– Но неужели Белка… Она-то должна была знать.
Егор принялся шарить по мокрым карманам. Ореха нигде не оказалось. Потерял? Забыл взять с собой? Или мама вытащила? Теперь уж и не узнаешь.
– Белка вселяла в Зою надежду на лучшее, – сухо проинформировал Тень. –