вновь встретился ему в подъезде. Когда ребята туда вошли, он как раз доставал из почтового ящика какие-то письма.
– Добрый день, молодые люди! – в своей старомодной манере поздоровался Афанасий Семенович в ответ на их приветствие. Создавалось впечатление, что он рад этой встрече. – Не желаете сегодня меня навестить? Если, конечно, я не наскучил вам в прошлый раз. – Он обращался главным образом к Максиму, но пока тот собирался с мыслями, за него ответил Витька.
– Да, мы как раз хотели сегодня зайти к вам. Спасибо за приглашение! – заявил он без тени смущения.
Максим стиснул зубы и жутко покраснел. Ему стало очень стыдно за такую бесцеремонность друга. Но Афанасий Семенович только внимательно посмотрел на Витьку, а потом, уже поднимаясь по лестнице, понимающе улыбнулся Максиму. У того отлегло от сердца: старичок оказался не обидчивым.
При виде лаборатории Афанасия Семеновича Витька удивленно присвистнул. Ему сразу захотелось понаблюдать за каким-нибудь опытом, о чем он не преминул сразу же заявить.
– И какая же научная область вас интересует, молодой человек? – Голос соседа звучал явно иронически, но Витька, в отличие от Максима, этого не уловил.
– Ну, например, как на химии, – не смущаясь, заявил он. – Сливают две белые, то есть прозрачные, жидкости, а получается что-то вроде крови. – Такое вы можете сделать?
– Отчего же, могу. – Афанасий Семенович неожиданно быстрыми и ловкими для человека его возраста движениями взял из множества колбочек две, капнул из каждой на предметное стеклышко, на котором моментально оказались пятна крови. – Устраивает?
– Ага! – восхищенно выдохнул Витька, позабыв о вежливости. – А можете… – Он стал лихорадочно вспоминать все когда-либо увиденные химические опыты.
– Да могу, конечно! – сказал Афанасий Семенович с некоторой досадой, не дав Витьке договорить. – Но зачем?
– То есть как зачем? – Витька был слегка ошарашен. – Ведь это же научные опыты…
– Это не научные, а школьные опыты. – Афанасий Семенович покачал головой. – Что толку делать то, что может любой.
– Ну так уж и любой! – скептически возразил Витька.
– Конечно, любой. И ты это легко мог бы сделать. Необходимая последовательность действий описана в любом справочнике. Нет, наука заключается не в этом. – Старик вздохнул. – Вот сделать то, что до тебя никто не делал, – это наука.
– А вы делали что-нибудь такое, что до вас еще никто не делал? – тихо, почти шепотом вступил в разговор Максим. Он с каким-то трепетом, едва ли не с благоговением ждал ответа. Ему казалось, что старик сейчас поразит его каким-нибудь своим открытием, о котором никому раньше не говорил.
– Ну, как сказать… – Афанасий Семенович смущенно замялся. – У меня есть кое-какие наметки, я веду работу… – Он замолк, и Максим так и не понял, утвердительно или отрицательно прозвучал ответ старика.
– Не-е, все-таки опыты интересней, – стоял на своем Витька. – А то так