я.
Она ничего не ответила, только глаза блеснули. Темные глаза…
Мы вошли в дом, опасливо озираясь. Ничего страшного. Деревянные половицы, беленые стены, светлый проем окна… обстановка скудная: старый комод у стены, кровать никелированная, домотканая дорожка пересекала комнату и скрывалась в проеме, ведущем дальше.
Мы ступили на дорожку, как на узкий мостик над пропастью. За нашими спинами сразу же стукнула, захлопнувшись, дверь.
– Ой, – испуганно пискнула девочка.
Мы тут же обернулись и попытались открыть, но предательская створка не поддавалась.
– Что же делать? – с надеждой глядя на меня, спросила девочка.
– Пока не знаю… Заманили нас, что ли? Похоже на ловушку.
– Смотри! – В ее голосе слышался неподдельный ужас. Она указывала пальцем под кровать. Я заглянула туда, но ничего не увидела, кроме углом выступающей коробки да слоя пыли. Дальше все скрывала тень.
– Что? – переспросила я.
– Там кто-то прячется, – прошептала девочка.
– Никого нет, я посмотрела.
– Может быть, и нет, – с сомнением произнесла моя спутница. – Только давай лучше не будем подходить к кровати, так, на всякий случай.
Мы медленно двинулись вперед по плетеной дорожке.
– Думаю, нам надо пройти все комнаты насквозь, – предположила я, – и мы найдем выход. В крайнем случае вылезем в окно.
Она промолчала.
В соседней комнате было так же бедно и обычно, как и в первой, только окна плотно зашторены, да буфет у стены массивнее. Рядом с ним стоял стол с квадратной столешницей, как на старых кухнях. И снова кровати с наваленными одеялами без пододеяльников.
Нас напугал сумрак, и мы поторопились миновать эту комнату, чтоб войти в последнюю – третью.
Здесь было светлее, а вдоль стен стояли кровать, диван и большой деревянный сундук. Эта комната оказалась самой маленькой.
Да, но где же выход?
– Наверное, надо вернуться и попробовать, может, дверь откроется? – предположила девочка.
Было поздно. В соседней комнате зажегся свет, послышались топот и голоса.
– Ну все, – тихо сказала девочка.
– Что – все?
Но она не успела ничего объяснить. К нам вошла девочка-японка в красном кимоно.
– Здравствуй, – сказала я и попыталась улыбнуться.
Девочка посмотрела на нас безучастно, так, как будто нас тут и не было, а потом заговорила на незнакомом языке, певучем и нежном. Она словно звала кого-то, и кто-то не замедлил явиться на ее зов. Я узнала ее спутников.
Один, похожий на гигантского дикобраза, утыканный иглами, растущими между панцирными пластинами и жесткой коричневой шерстью, коротколапый шар, с длинным, тонким подвижным носом. Другой – ростом с медведя, рыжий, помесь волка и крысы, с отвисшими большими ушами, бесхвостый, с узкой зубастой пастью. Третий – карлик, крохотный, кривоногий, с перекошенным морщинистым личиком. Он единственный напоминал обличьем человека и даже одет был, как игрушечный гном.
Моя маленькая подружка вообще как-то