тыкала пальчиком в очередную фотографию и что-то тихо говорила сидевшему слева от нее стражу, который в ответ кивал и переворачивал страницу в альбоме.
Возле двери кабинета старшего дознавателя дожидалась Ал-Алия. Темно-фиолетовый джемпер, черные, обтягивающие брюки и полуспортивные ботинки. Вместо обычной сумочки, в которую женщины кидают всякую мелочовку, – небольшой кожаный рюкзачок.
– Не думал, что вы явитесь в такую рань, – попытался улыбнуться Ре-Ранкар.
– Вообще-то, – Ал-Алия посмотрела на встроенные в вариатор часы, – это вы опоздали на семнадцать минут.
– Серьезно? – сделал вид, что удивился Ре-Ранкар.
– Вы не носите часы?
– Нет.
– А вариатор?
Ре-Ранкар отдернул манжет и показал дамочке серебристый браслет.
– У вас какие-то проблемы?
– Хочу быть уверена, что у вас сегодня рабочий настрой.
– Мой вчерашний настрой вам не понравился?
– Честно говоря, мне показалось, что вы относитесь к своей работе несколько легковесно.
– Вам показалось. – Ре-Ранкар распахнул дверь кабинета. – Прошу!
Вся команда была уже в сборе.
– Ну, у кого сегодня хорошие новости? – Ре-Ранкар расстегнул пиджак и сел в кресло.
Вопрос повис в пустоте.
Почувствовав, что на висках выступила испарина, старший дознаватель достал из кармана мятый носовой платок и приложил его ко лбу.
– Плохо себя чувствуете, шеф? – с сочувствием посмотрел на дознавателя Ди-Дангл.
– Что, так заметно? – недовольно буркнул Ре-Ранкар и, скомкав платок, сунул его в карман.
– Ну, вообще-то… – не зная, что сказать, Ди-Дангл пожал плечами. – Может быть, кифа?
– Было бы неплохо, – согласился Ре-Ранкар.
– Я сейчас! – вскочил со своего места страж.
– Мне тоже прихвати, – попросил Зу-Зандер.
– И мне! – махнул рукой Фу-Фламер.
– Может быть, и вы хотите? – спросил Ди-Дангл у присевшей возле демонстрационной доски Ал-Алии.
– Спасибо, – улыбнулась дамочка. – Два кусочка сахара, если можно.
– Кстати, кто еще не знаком, – Ре-Ранкар кашлянул в кулак. – Мэйя Ал-Алия, криминалист-психолог из Службы стражей Анклава. Временно прикомандирована к нашей группе.
– Временно – это как долго? – елейно улыбнувшись, поинтересовался Ки-Клаймер.
– Пока не поймаем маньяка, – ответила сама Ал-Алия.
– О, тогда мы успеем познакомиться о-очень близко, – все с той же улыбкой продолжил Ки-Клаймер.
– Не думаю. – Слова Ал-Алии, казалось, хрустели, будто крошки сухого крекера на зубах. – Я здесь именно для того, чтобы расследование сдвинулось наконец с мертвой точки.
Сказав это, Ал-Алия хлопнула на стол перед Ре-Ранкаром утренний выпуск «Обозревателя». На первой странице большая фотография темноволосой красотки с заложенным за ухо алым цветком и заголовок аршинными буквами: «Маньяк наносит новый удар!!! В своем доме убита