переждет следующий обход. Дождавшись, когда добропорядочные жители отправятся спать и очистят улицы, Найд снял лук со спины, наложил стрелу-гарпун и приготовился стрелять в выбранный им зубец.
– Чего она тебе плохого сделала? – услышал странник тихий голос за спиной.
Он обернулся и увидел невысокого худощавого мужчину, одетого в длинную, ниже колен, черную стеганку. На поясе болтался в ножнах меч, а за спиной – небольшой круглый щит. Странник мысленно выдохнул. На разукрашенного имперского гвардейца невзрачный незнакомец похож не был.
– Кто? – не понял вопроса Найд.
– Стена, – ответил мечник, неспешно приближаясь к юноше. – Зачем ты собрался в нее стрелять?
– Личные счеты, тебе не понять, – убрав лук за спину, ответил Найд. Догадался ли воин, что он задумал, или принял странника за умалишенного?
– Да своди их на здоровье, только кошелек на мостовую положи. И можешь хоть голым танцевать.
– Ты меня что… грабишь?
– Да, – пожал плечами мечник.
– Здесь?! Посреди города?! Возле покоев императора?!
– Типа того.
– У тебя крыша сорвана напрочь!
– Может быть, – хмыкнул незнакомец. – Ты деньги отдавать будешь?
Такая ирония была Найду не по душе. Он собирался, как вор, пробраться во дворец императора, но его самого пытались ограбить! Поэтому вместо ответа он вытащил из-за плеча скаррэль и начал раскручивать его, разогревая кисть.
– У, нагината! – глядя на оружие странника, сказал мечник. – Никогда не видел в деле.
– Можешь поближе рассмотреть, я не против. – Найд на вытянутой руке приблизил лезвие к лицу противника.
Тот одним движением выхватил меч из ножен и легким ударом отвел скаррэль в сторону, дав начало поединку. Использовать лук на близкой дистанции было глупостью, но у странника оставался еще один козырь в рукаве. Вернее, на поясе. Найд метнул кинжал, но мечник сразу продемонстрировал, что он боец бывалый: сдернул со спины щит и прикрылся им. «Блудный кот» задрожал, воткнувшись в доски и… не вернулся обратно в подставленную ладонь.
– У меня первый трофей! – улыбнулся мечник.
– Я заберу его с твоего трупа, – пообещал Найд и крутанулся на месте. Скаррэль прочертил в воздухе круг, лезвие зазвенело, наткнувшись на клинок соперника. Грабитель попытался прижать щитом скаррэль и сделал выпад, метя прямо в грудь Найду. Тот отбил меч древком и встал в защитную стойку. Воин провел еще серию выпадов, которые странник благополучно отразил. Даже контратаковав, он смог слегка рассечь щеку грабителя.
– Неплохо фехтуешь, – смахнул кровь рукавом мечник. – Я бы еще с тобой поупражнялся, но сам понимаешь, сейчас на звон оружия стража со всего города сбежится. Поэтому пора нашу пляску заканчивать.
Клинок грабителя засветился синим. Он оттолкнулся правой ногой от земли и взлетел, высоко подняв меч над головой. И рухнул на Найда сверху, как орел на зайца. Но только заяц внезапно оказался матерым лисом. Удар мечом