жалобные стоны: натруженные тела нестерпимо ныли от долгого сидения в седле. Небольшая рощица, в которой они остановились, показалась им идеальным местом для отдыха – тенистая, прохладная. Неподалеку журчал ручеек, по берегам которого росла сочная зеленая трава. Джиллиана помогла Эвери вытереть, напоить и привязать лошадь, после чего, оставив ее пастись, кузины рухнули на траву, укрывшись от солнца в тени большого дерева. Прошло несколько минут, прежде чем они заставили себя открыть сумки, чтобы посмотреть, нет ли в них какой-нибудь еды или питья. Они нашли и то и другое, а кроме того, к радости Эвери, и карту Камерона. Пока Джиллиана грызла овсяную лепешку, запивая ее вином, Эвери внимательно изучала карту.
– Мы с тобой не знаем, где находимся, и потому нам будет трудно определить, в какую сторону следует ехать, – произнесла Джиллиана и, прислонившись к толстому стволу дерева, закрыла глаза.
– Верно. Но в любом случае эта карта нам здорово поможет, – ответила Эвери, прислоняясь к стволу рядом с кузиной.
– Как ты думаешь, Камерону долго придется нас искать?
– Думаю, дольше, чем нам хотелось бы. Он упрямый тип.
– Мы ведь увели его жеребца.
Эвери ухмыльнулась:
– Угу. Но мне кажется, он будет нас искать в основном из-за уязвленного самолюбия. Как же, две слабые девчонки его перехитрили!
Джиллиана согласно кивнула.
– Любому на его месте это было бы неприятно. Я просто диву далась, как это ты вдруг решилась бежать.
– Вовсе не вдруг. – Эвери вздохнула. – Я долго колебалась. Но потом он так взглянул на меня…
– Как «так»?
– С таким самодовольством, что я сразу перестала колебаться. Пнула его ногой в грудь, он и покатился по земле.
Джиллиана хихикнула, Эвери криво улыбнулась.
– Что ж, сам виноват, – продолжала она. – Если бы он не смотрел на меня так самоуверенно, я бы до сих пор сидела и размышляла – бежать или остаться. Мне нелегко было на это решиться. Хотелось быть с ним рядом. Ведь, если мой побег удастся, я никогда больше его не увижу.
– Не мучь себя, – заметила Джиллиана, похлопав кузину по руке. – Поскольку ты влюблена в Камерона, вполне естественно, что тебе не хотелось его покидать, особенно когда ты думала, что это, может быть, навсегда. Пейтон бы тебя понял.
– Я знаю и все равно чувствую себя виноватой. Но больше всего я жалею о том, что не уступила Камерону, перед тем как решила сбежать, хотя бы один раз.
– Я бы на твоем месте испытывала такие же чувства.
– Правда?
– Правда. Такая сильная страсть встречается редко, но всем хочется ее испытать. Помнишь, наши родители и Элспет нам об этом рассказывали? И страсть эта идет рука об руку с любовью. И ты могла бы ее испытать. – Джиллиана подмигнула Эвери. – Попытайся успокоить себя мыслью, что Камерон сам виноват в том, что ты от него сбежала.
– Ты, как всегда, права, – прошептала Эвери, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не расплакаться. – Этот идиот Камерон сам во всем виноват.