всю ночь прижавшись к могучей груди Брэдфорда Мейтленда. Но она понимала, что это невозможно.
Анджела отступила на шаг, собираясь поблагодарить своего спасителя, но увидела, что Брэдфорд смотрит на нее с удивлением и любопытством, и запнулась.
– Не в моих правилах спасать женщин, – в раздумье проговорил Брэдфорд. – Обычно их спасают от меня… Так почему же ты не благодаришь меня за то, что я спас тебя от столь незавидной судьбы? Ты ведь девственница, не правда ли? – напрямую спросил он.
Этот вопрос вывел ее из шока.
– Да… и я всей душой благодарна вам.
– Это уже лучше. Как тебя зовут?
– Анджела, – медленно проговорила она, все еще испытывая неловкость.
– Неужто, Анджела, ты не могла придумать ничего лучше, как оказаться одной в этой части города?
– Мне нужно было найти отца.
– И что же, ты нашла его?
– Нет… Боюсь, что он уехал домой, – ответила Анджела уже более непринужденным тоном.
– Наверное, тебе нужно сделать то же самое? – сказал Брэдфорд, подавая ей ружье. – Был рад и прочее, Анджела.
Ей ничего не оставалось, как повернуться и направиться к реке. Однако ее тут же догнал Брэдфорд.
– Я провожу тебя домой, – несколько раздраженно сказал он, очевидно, повинуясь исключительно чувству долга.
– Я смогу дойти сама, мистер Мейтленд, – гордо вскинув подбородок, прошептала она.
Брэдфорд улыбнулся.
– Я не сомневаюсь, что сможешь, Ангел, – сказал он более дружелюбно. – Но я чувствую ответственность за тебя.
– Меня зовут Анджела, – твердым и спокойным голосом проговорила она.
– Да, я знаю. Так где ты живешь, Ангел? – столь же дружелюбно спросил он.
Сердце у нее так и подпрыгнуло: он назвал ее ангелом вполне сознательно.
– Я живу рядом с «Золотыми дубами».
– Боже милосердный! Почему же ты сразу не сказала мне об этом! Пошли! – Он взял ее за руку и повел к стоящему на улице экипажу. – Я как раз собирался в «Золотые дубы».
Брэдфорд Мейтленд не произнес ни слова, пока они не выехали из города и медленно двинулись вдоль реки по пустынной дороге. Луна пряталась в тучах, грозящих дождем. Было очень темно.
– Ты собиралась идти этой дорогой? – недоверчиво спросил Брэдфорд.
– Это недалеко.
– Я знаю, как это недалеко. Когда-то я ходил туда пешком – нужно идти по крайней мере полдня. Ты не добралась бы домой и до утра.
– Добралась бы.
Он доброжелательно засмеялся, затем спросил:
– Откуда ты знаешь мою фамилию?
– Не важно, вы сами представились, – нервно ответила Анджела.
– Нет, я не представлялся. Ты знаешь меня?
– Да, – шепотом сказала она и затем вдруг бухнула: – А вы зачем приехали в Алабаму? Чтобы шпионить в пользу Севера?
Она едва не слетела с сиденья, так резко Брэдфорд остановил экипаж. Он сгреб ее обеими руками и повернул лицом к себе.
– Шпионить? Откуда ты это взяла, девчонка?
В