что его интересует Элизабет, последнего добиться нетрудно.
Справа от нее ехал Эдвард, слева – Элизабет. Дорога впереди сужалась.
– Эдвард, – окликнула она, придержав Калисту, – вы успели поговорить с графиней о сеньоре Родригесе?
Она выбрала тему, которая не могла заинтересовать Майкла, но, прежде чем Эдвард ответил, Майкл уже был рядом.
– Насколько я понял, графиня – ваша старая знакомая?
Кэро неохотно кивнула:
– Я знаю ее много лет. Очень влиятельная особа. Личный друг королевы.
– Вы пробыли в Лиссабоне десять лет?
– Почти. – Полная решимости вернуть их отношения в прежнюю колею, она улыбнулась и добавила: – Несколько раз к нам приезжала Элизабет.
– В последние годы? – спросил Майкл, глядя в сторону Эдварда.
– Да.
Кэро заметила, куда он смотрит, и подумала: не кроется ли какой-то двойной смысл за его словами, и не понял ли он что-то такое, чего ему не следовало понимать? В этот момент Майкл повернул к ней голову и сказал:
– Очевидно, жизнь жены посла – это сплошной круговорот балов и приемов. Сейчас вам, должно быть, очень скучно.
Глаза Кэро опасно блеснули.
– Заверяю вас, – холодно ответила она, – что жизнь жены посла совсем не так весела, как вам кажется. – Она вздернула подбородок, чувствуя, как горячо становится щекам. Но возмущение все не унималось. – Круговорот балов и приемов? Согласна, так оно и есть. Но… – Она осеклась.
Ну почему ее так ранил откровенный укол? И почему именно он вдруг вздумал язвить?
– Как вам, должно быть, известно, – продолжала она уже сдержаннее, – весь распорядок светской жизни посла лежит на его жене. Это было моей главной обязанностью в продолжение всего нашего брака.
– А я думал, что большая часть подобного рода проблем легла на Кемпбелла.
Кэро уловила взгляд Эдварда, предложение вмешаться, но едва заметно качнула головой:
– Нет. Эдвард был помощником Камдена и работал в основном с деталями, касающимися дипломатических, юридических и правительственных дел. Однако арена, на которой действительно принимается большинство важных решений и где сосредоточено истинное влияние, была и будет все той же самой: гостиные, салоны и бальные залы посольств. Иными словами, пока посол и его референты осуществляют план сражения, жена посла готовит поле, на котором они смогут маневрировать.
Выговорившись, она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, приняла обычный непроницаемый вид и наконец взяла себя в руки. Все же странно, из-за чего она так разгорячилась? У Майкла есть вполне определенная причина для расспросов.
– Если, как твердят слухи, вы действительно скоро окажетесь в министерстве иностранных дел, следует помнить, что без хорошей жены посол, как бы ни был он умен и талантлив, все равно что скрипка без струн.
Уголки его губ чуть искривились, но самоуничижительная улыбка почему-то не достигла глаз.
– То