В глазах и носу щиплет.
Я забиваюсь в самый дальний угол, где никто не сможет увидеть или услышать мои рыдания.
Какое-то время я просто лежу на кровати и бездумно смотрю в каменный потолок. Я уже упаковала мешок со всем необходимым. Остается лишь ждать.
Создается ощущение, что память меня подводит. Что я путаю кошмары с явью. Но радостные голоса жителей деревни напоминают мне, что я больше не одна из них. Я не являюсь полноправным членом общества, как остальные ребята моей группы. Я – изгой.
Я слышу хлопнувшую дверь и быстрые шаги. Затем дверь в спальню распахивается, и Иррения влетает внутрь, с трудом удерживая в руках груду разнообразных предметов.
– Прости, что так долго не появлялась, – выдыхает она. – Нужно было кое-что забрать. – Она сгружает вещи на пол и начинает их перебирать. – Это поможет сбить жар, – начинает перечислять сестра, беря в руки склянку с несколькими листьями внутри. – Это уймет боль, – указывает она на бутылочку с розовой жидкостью. – А здесь – мышечный релаксант. Там – средство от инфекции, а эту…
– Иррения…
– Эту настойку нужно добавлять в воду. Так ты будешь получать все необходимые организму питательные вещества. Их сложно будет достать в Лихоземье в достаточном количестве.
Я встаю, подхожу к ней и беру за руки в попытке успокоить.
– Иррения!
– Не перебивай меня! Тебе нужно все запомнить в точности! Это очень важно!
– Как, по-твоему, все снадобья поместятся в мой походный мешок?
– Значит, возьми еще один.
– Я выносливая, конечно, но хотела бы передвигаться не только ползком.
Сестра вскидывает голову.
– Сейчас не время для шуточек! Тебе скоро… Ты скоро будешь… – она разражается слезами.
Я не слишком расположена утешать ее перед лицом скорой смерти, но все же обнимаю ее. Именно Иррения с ее миниатюрной фигуркой больше всех из нас походит на мать. И является ее полной противоположностью во всем остальном.
Она позволяет себя обнимать лишь несколько секунд, а затем отталкивает меня.
– Не надо. Это я должна тебя успокаивать. Я – ужасная сестра. Я… я просто стояла там…
– Ты о чем?
– Мне всего лишь нужно было объявить, что я видела, как тот мальчишка тебя подставил. Неважно, что это неправда, я все равно должна была так поступить. Ради тебя.
У меня наворачиваются на глаза слезы.
– Я не хочу, чтобы ты обманывала людей ради меня. Ты не можешь запятнать свою душу, Иррения!
– И все равно, я должна была это сделать. Я готова ради тебя на все. Я просто растерялась. Испугалась за себя. Я просто отвратительна! Я…
– Хватит! Ты самый далекий от отвратительности человек на земле! А еще из всей деревни лишь ты по-настоящему любишь меня. Ты добрая и хорошая. Мне безумно повезло, что ты – моя сестра.
У Иррении снова начинают капать слезы.
– Но так нечестно! Тебя подставили эти несносные мальчишки…
– Все верно.
Она подхватывает