se mit à rire. « Ouais, elle m'a montré. J’adore la manière dont elle est impliquée dans tout ça. Vous avez quelque chose en tête ? »
Emily sourit. « En fait, nous avons rendez-vous dans une heure. »
« Vraiment ? » dit Serena, les yeux écarquillés par l’excitation.
Pour la première fois depuis la demande, Emily sentit un frémissement d'excitation vertigineuse dans son estomac à l'idée d'organiser le mariage, de marcher dans l'allée.
« C'est à Aubrey », continua Emily. « C'était la suggestion de Daniel, cette mairie à propos de laquelle Gus et ses amis ne pouvaient arrêter de s’extasier. »
À cet instant, elle entendit le bruit de Daniel descendant l'escalier et regarda derrière elle. Il avait mis sa plus jolie chemise à carreaux et même peigné ses cheveux en arrière. Emily sourit en son for intérieur, ravie de savoir qu'il allait au moins faire un effort. Serena agita ses sourcils, exprimant son approbation en souriant.
« Chantelle est juste en train de choisir quelles chaussures porter », dit Daniel en arrivant au bas des marches.
Emily remarqua son regard tombant sur le magazine brillant entre ses mains. Il était ouvert sur un étalage de belles robes de mariée. Emily ne pouvait pas en être certaine, mais elle pensait voir un éclat de surprise dans les yeux de Daniel et se demanda ce que cela signifiait. N'avait-il pas pensé à un mariage en blanc, à elle dans la robe et le voile typiques, lui dans un costume noir ? Avait-il pensé qu'ils allaient se marier avec leurs habituels jeans et t-shirts ? Elle referma brusquement le magazine avec une irritation soudaine.
Un moment après, Chantelle apparut au sommet de l'escalier. Elle avait enfilé une de ses robes les plus élégantes, des collants blancs et de jolies salomés brillantes. Elle ressemblait à une poupée de porcelaine. Emily ne put s’empêcher de se réjouir en voyant combien cela importait pour Chantelle. Au moins, quelqu'un se mettait dans l'esprit.
Emily attrapa son sac à main et sa veste, et, laissant l’hôtel entre les mains compétentes de Serena, emmena sa famille dehors et dans la camionnette.
« Tu es excitée de voir la salle ? » demanda Emily à Chantelle, en regardant la jeune fille sur le siège arrière dans le rétroviseur alors que Daniel s’engageait dans la rue principale.
« Oui ! » s'exclama Chantelle. « Et de goûter la nourriture ! »
Emily avait complètement oublié les dégustations. Elle se demandait si elle pourrait les essayer ; elle était tellement nerveuse pour son premier rendez-vous avec un véritable organisateur de mariage que cela la rendait nauséeuse.
Après le trajet de vingt minutes jusqu’à Aubrey, ils arrivèrent à la salle. Chantelle semblait la moins nerveuse d’entre tous. Elle monta les marches de pierre en sautillant, s'exclamant avec délice en voyant les paniers suspendus et les vitraux. Emily pensait que les lieux étaient magnifiques de l'extérieur ; c'était vieux et très classique. Il y avait aussi de vastes étendues d'herbe qui l'entouraient, avec des pommiers qui seraient adorables sur les photos de mariage.
Ils furent accueillis à la porte par une jeune femme bien habillée appelée Laura. Elle les conduisit à l'intérieur.
Emily poussa une exclamation en remarquant la grandeur de l'endroit. Elle pouvait simplement l'imaginer maintenant, la cérémonie, les invités, la danse. Pour la première fois, elle eut une image mentale de ce à quoi cela pourrait ressembler d’épouser Daniel, de porter la belle robe et marcher dans l'allée avec ses proches en train de regarder. Elle sentit son souffle se bloquer dans ses poumons.
« Voulez-vous vous asseoir ? » dit Laura en faisant un geste vers l'endroit où le buffet de dégustation était disposé.
Tout le monde s’assit, à l'exception de Chantelle, qui faisait les cent pas dans la salle, évaluant sa taille et son décor, tout depuis le tapis aux œuvres d'art.
« Ne faites pas attention à elle », dit Emily à Laura avec un sourire. « Elle est notre inspectrice. »
Emily et Daniel goûtèrent le premier ensemble d'entrées, qui étaient présentées en petites bouchées. Emily ne put s'empêcher de se sentir très mal à l’aise dans cette situation. Elle ne pouvait pas dire si c'était la nervosité de Daniel ou tout simplement la sienne, mais cela paraissait étrange d'être assise à côté de lui dans ce cadre formel, prenant bouchée après bouchée de plats différents. C'était comme s’ils détonnaient ici, comme s’ils n’avaient pas leur place. Emily pouvait à peine croiser son regard tandis qu'ils progressaient dans le choix de tous les plats.
Heureusement, Chantelle allégea un peu de la pression avec ses facéties. Elle était en bonne forme, se promenait comme si elle possédait les lieux, faisant des déclarations affirmatives sur les aliments qu'elle aimait et ceux qu’elle n’aimait pas.
« Je pense que vous devriez avoir ça comme entrée », dit-elle catégoriquement en montrant du doigt les bouchées de tomates et de mozzarella, « puis le poisson pour le plat principal et pour le dessert… » Elle se tapota le menton. Cela prit clairement un peu plus de réflexion. « Prenez le cheese-cake. »
Tout le monde rit.
« Mais tu as choisi les trois choses les plus chères du menu ! », fit remarquer Emily en riant.
Laura parut prendre cela comme le signal pour aborder le sujet de l'argent. « Avez-vous décidé d'un budget pour la nourriture ? » demanda-t-elle.
« Nous n'avons même pas encore décidé du budget de mariage » plaisanta Daniel, mais Emily ne pouvait pas voir le côté drôle. Cela semblait mettre un peu trop le doigt où ça faisait mal. Pourquoi n'avaient-ils pas encore décidé de cela ? Pourquoi n'avaient-ils pas encore décidé quoi que ce soit ? En y repensant, après avoir décidé de prendre ce rendez-vous, ils ne s'étaient pas de nouveau assis pour discuter de quelque chose.
« Eh bien, ça va pour l'instant », dit Laura, leur adressant professionnellement un sourire vide. « Il faut du temps pour régler toutes ces choses. Je suppose que vous n'avez aucune idée de combien d'invités vous aurez ? La salle peut en accueillir deux cents. »
« Oh, euh… » Emily se gratta le cou. S'ils ne savaient pas si leurs propres mères viendraient, comment étaient-ils censés savoir pour les autres invités ? « Nous finalisons toujours les chiffres. »
« Pas de problème du tout », dit Laura en reportant son regard sur le classeur, qui contenait des photos sur papier glacé de nourriture, de fleurs et de décorations, ainsi qu'une liste de prix et de personnalisations.
Même si elle avait encore ce sourire professionnel robotisé sur son visage, Emily pouvait lire dans ses yeux une exaspération croissante. Elle devait se demander comment elle allait les aider à organiser quoi que ce soit s'ils ne connaissaient même pas les bases.
« Notre suggestion de disposition serait la table d’honneur là-bas », expliqua Laura, en désignant d’un geste la zone de la scène au fond de la pièce. « C'est généralement pour la fête de mariage, donc les demoiselles d'honneur, les témoins, la famille. Vous pouvez avoir une petite table pour seulement six, ou une grande table jusqu'à seize. Avez-vous une idée approximative des nombres ? »
Emily sentit sa poitrine se resserrer. C'était un désastre. Et Daniel semblait plus nerveux qu’elle. En fait, il avait l'air complètement mal à l’aise.
« C'est un peu compliqué », expliqua Emily. « Avec nos familles. Peut-être que nous devrions avancer et revenir à ça un peu plus tard. »
Elle ne pouvait plus supporter la tension. Laura avait l'air aussi agacé, prenant clairement conscience qu'elle n’avait ici pas à faire avec l’ordinaire.
« Oui, bien sûr. » Elle feuilleta rapidement plusieurs pages dans son classeur. « Nous avons donc les grandes portes doubles là-bas. Elles peuvent être laissées ouvertes si le temps est agréable. Espérez-vous un mariage de printemps ou d'été, ou êtes-vous plus un