затаилась прямо под кожей, жаркая и буйная. – Ты меня тоже оставил бы?
Питер посмотрел на меня с легким недоумением.
– Ты никогда не болеешь, Джейми. За все время, что ты здесь провел, ты даже ни разу носом не шмыгал.
– Но если бы? – не отставал я.
Я не знал, то ли мне злиться на Питера, то ли нет. Ничего дурного в его чувстве не было. Питер был бы рад, если бы Дел был жив – но не расстроился бы, если бы Дел умер. Он не желал мальчишке зла.
– Не заболеешь! – заявил Питер и убежал, чтобы присоединиться к беготне.
Мальчишки начали фехтовать палками, тыкали и стегали друг друга длинными ветками, падавшими с плодовых деревьев.
Я смотрел ему вслед, ощущая ту знакомую смесь любви, поклонения и досады, которую часто будил во мне Питер. Его нельзя было изменить. Он не желал меняться. Именно поэтому Питер и жил на острове.
Я пошел к мальчишкам, собравшимся в кружок у кучи плодов. Большинство парней справлялись, но вот Чарли неловко орудовал каменным ножичком, который ему одолжил один из старших мальчишек.
Я опустился рядом с ним на колено и взял неочищенный плод у Чарли из ручонки.
– Вот так, видишь? – сказал я, быстро очистив плод, и вернул его Чарли.
Мальчишка поднял на меня сияющие глаза и впился в мякоть.
– Кусно, – сказал он.
Я взъерошил Чарли волосы – светло-золотые на солнце.
Он был похож на утенка с покрытой пушком головенкой – утенка, который будет идти за мной по пятам и рассчитывать, что я его уберегу. Тут уж ничего нельзя поделать. Придется держать его при себе, пока он не подрастет – или не поумнеет.
Я встал и подозвал к себе Кивка с Туманом. Двойняшки увлеченно били друг друга палками, но прекратили, как только услышали мой голос, и вытянулись, словно солдаты.
– Возьмите Кита и Гарри и проверьте капканы, – приказал я.
При переходе через остров нам понадобится мясо. И для еды, и для тех тварей, что нам могут встретиться по дороге. Мне не нравилось, как в последнее время вели себя Многоглазы. Такими смелыми они никогда не были.
– Угу, – отозвались двойняшки.
– И возьмите с собой новичка, Щипка, – добавил я.
У Щипка был такой вид, словно он подумывал на меня наброситься, а я сейчас был не в настроении драться. Лучше путь парень будет занят.
Кивок и Туман позвали остальных, включая явно неохотно отозвавшегося Щипка, и исчезли в лесу. Я посмотрел на небо и прикинул, что они вернутся к полудню.
Собрав остальных мальчишек, я раздал им задания: почистить и собрать ножи и луки, соорудить мешки для еды, разложить полоски плодов сушиться на солнце. Питер нахмурился, увидев, что всех его дружков забрали у него на работы.
– Это еще зачем? – спросил он.
– Ты же захотел устроить налет? – уточнил я, отворачиваясь, чтобы он не заметил моего довольно блеснувшего взгляда.
Если ему хочется, чтобы был налет, пусть получит все, что к нему прилагается, включая работу.
– Угу, – согласился Питер.
– Значит, надо