жаждущего человеческой плоти, мне не хотелось.
Но это был не упырь. Насколько я понял, эти твари не умеют стрелять. А выстрелы последовали, и весьма плотно, потому что мы едва успели броситься на землю, как над головами засвистели пули, скашивая ветки и кусты.
– Это кто такие? – пробубнил я, сильнее вжимаясь в землю.
– Хотел бы и я это знать, – охотник скинул с плеча ремень автомата. – Сейчас я этих уродов…
– Прекратить стрельбу! – раздался сиплый голос из леса. – Объект взять живым!
В плотном сплетении веток я увидел, как тени начинают окружать нас. Это заметил и охотник, шепнул нам:
– Отступаем к избе! Насчет «три». Раз! Два… Три!
Мы рванули к дому.
12
Их было трое. И они шли по следу, словно охотничьи псы. Все остальные, кто был с ними, лишь безмолвно выполняли их приказы. Безмозглые солдаты, пушечное мясо. Их и людьми-то назвать сложно. Древний культ западной Африки придумал для таких существ отдельное слово – зомби.
Но это были не те зомби из фильмов-страшилок, тупые полуразложившиеся мертвецы, жрущие все вокруг. Вполне опрятно одетые, без следов гниения, может, чуточку бледнее обычных людей. Они могут стрелять, они могут говорить простые слова. А еще они жаждут убивать. Могут сутками напролет идти по следу, без воды, еды, сна и отдыха. Идеальные солдаты.
И управляли этой мини-армией они трое. Поступил приказ: во что бы то ни стало поймать пацанов и привести в Бункер. Иначе Хозяин будет недоволен. А когда он не в духе, толпа его живых подчиненных начинает стремительно редеть, а зомби-войско – пополняться новобранцами.
– Их сопровождает какой-то сталкер, – произнес Первый, пряча бинокль в чехол.
– Знаешь его? – спросил Второй.
Первый покачал головой.
– В первый раз вижу. Но знаю одно – он отличный охотник. Завалил упыря врукопашную.
– Нашел чем удивить, – фыркнул Второй. – Кто-то из местных? Или личная охрана?
– Похоже, что из местных.
– Как думаешь, куда они двинули?
– Похоже, к Затону. Там есть, где укрыться.
– Эр-р-рль, а-р-ль-кх! – проревел Третий.
– Знаю, – кивнул Первый.
– Что он сказал? – спросил Второй, с подозрением косясь на Третьего.
– Что у охотника есть оружие, он чувствует запах пороха.
– И как ты понимаешь его речь?
Первый не ответил.
Второй вгляделся в сгустившуюся лесную тьму, нехотя произнес:
– Двинули дальше. И скажи этим тупым зомбакам, чтобы не палили выше пояса, – снесут башни этим уродам, как потом перед Хозяином оправдываться будем?
Первый промолчал.
Отряд двинулся по следу.
13
Я еще никогда так быстро не бегал и уже, наверное, никогда не побегу. Осознание того, что за спиной неизвестные челы с автоматами желают покрошить тебя в винегрет, прибавляет к навыку бега еще плюс триста процентов. Да свяжи сейчас меня по рукам и ногам, я бы и червяком пополз быстрее своего обычного шага.