красками, становится серым. Как и день настоящий.
Привычным движением Раиса подцепила ногтем жестяную крышечку, и коробка распахнула свои недра.
…Вместо заветных купюр в ней лежали обертки от конфет. Яркие, пестрящие всеми цветами радуги, они призывно блестели в лучах оконного солнца. Шоколадные, карамельки, леденцы… Ни одной купюры!
Трясущимися руками Раиса стала перебирать фантики. Кроме них, в коробке ничего не осталось.
– Мамочки! – воскликнула она. – Что ж это делается такое? Люди добрые! Помогите!
Еще вчера утром здесь была кругленькая сумма, она ее лично пересчитывала!
Женщина беспомощно высыпала на пол бессмысленные обертки. Те медленно разлетелись по серому линолеуму и красиво улеглись пестрым осенним ковром.
Окно распахнулось слишком быстро и неожиданно. Пластиковая рама с глухим звуком ударилась о проем, заставив Раису подскочить на месте. В теплую уютную кухню ворвался ледяной вихрь, впустив в обжитое пространство незваного гостя. Зимний ветер поднял в воздух пестрые бумажки и принялся их перебирать в своих невидимых длинных пальцах. Те послушно подскочили и закружились в диком танце. Вдруг послышалась музыка.
Это была любимая мелодия молодости Раисы Петровны. Это была их с Андреем музыка. В ту пору они только поженились и отдыхали на море. Тогда казалось, что вся жизнь впереди. И ветер был с ними заодно. Теплый и радостный, он дул в лицо, тонкими струйками пробираясь в пряди волос, и от этого хотелось смеяться, высоко запрокинув голову. Сейчас этот ветер стал ледяным, успев остыть за долгие годы.
Раиса зачарованно следила за танцем фантиков и не могла вымолвить ни слова. Внезапно конфетные обертки прощально взметнулись и устремились в окно, на свободу.
– Нет! – закричала Раиса Петровна и вылезла в окно. – Стойте! Куда же вы?
Она отчаянно махала руками в попытках словить заветные бумажки. Но тщетно. Обертки улетали, и музыка уносилась вслед за ними. Вскоре в комнате осталась лишь звенящая тишина.
Присев на пол, женщина закрыла лицо ладонями. Дикие, громкие рыдания вырвались сами собой. Странно, как они помещались внутри вполне интеллигентной, одинокой пожилой женщины? И где они только могли прятаться? Видно, рыданиям, как и фантикам, надоело сидеть взаперти. Раиса не сдерживала себя. К чему эти церемонии, если только что улетели все мечты и чаяния?
Раиса еще раз взглянула на коробку. На дне что-то белело… Неужели деньги?
– «Билет в исправительную колонию», – прочитала она и обомлела. – Какая еще колония?
Внезапно в голове женщины зародились вполне справедливые умозаключения. Она сошла с ума. Определенно, это помешательство. Как она сразу не догадалась? Возраст-то уже не детский.
Раиса вскочила с места и воинственно распрямила плечи. Когда знаешь врага в лицо, легче вступать в бой.
«Так, нужно действовать», – подумала Раиса, всегда считавшая