был идти первым и взорвать панель управления люком, когда на корпусе закрепится взрывоупорный переходник, а потом отплыть в сторону, чтобы остальные проникли внутрь. Корабль перехвата степенно двигался вдоль борта фрахтовика, и вдруг в свете посадочных огней появилась надпись: «ПЕРЕВОЗКИ ВОШАНА».
– Упс, – сказал Тошнотик. – Похоже, этот добропорядочный.
– Назад, – приказал Девятый. – Если нас заметит другой корабль, то мы потеряем…
Пятый, как и все остальные, заметил вспышку света. В их сторону направлялся другой корабль.
– Еще один L-6, – сообщил Тошнотик. – Ну пожалуйста, пусть их будет не три.
Первый L-6 резко сменил курс. Похоже, его пилот не то подумал о потрепанном корабле в зоне космоса, где водились пираты. Одно из крыльев корабля почти тут же сделало поворот на девяносто градусов, что грозило прямым столкновением с остеклением кабины корабля перехвата.
– Отбой-отбой-отбой! – заорал Тошнотик. – Держись-держись-держись…
Его вопли прервал визг раздираемого железа, от которого содрогнулся весь кораблик, и внезапно предвкушение абордажа сменилось отчаянным желанием выжить. От столкновения КПТ, вращаясь, отлетел назад, и последним, что видел Пятый перед невольным кувырком, был Тошнотик, который потянул на себя штурвал и врубил стабилизаторы, чтобы остановить вращение.
Пятый и остальные ничего не могли поделать. Сейчас все было в руках пилота. Пятый ненавидел эти моменты осознания собственной беспомощности. Изображение на ВИДе дрогнуло, как пиратский голофильм, – это он приложился о переборку с силой, казавшейся невозможной в нулевой гравитации.
– Исходящие! Открываю ответный огонь.
И затем был свет – яркий, бело-голубой. Корпус осыпало дождем из раскаленных обломков. Тошнотик сумел нейтрализовать летевшую в них ракету. Второй L-6 запустил двигатели и рванул обратно в гиперпространство.
– Что, съел? – сказал вдогонку Тошнотик и ударил кулаком по панели управления. – Выпускаю пену… пробоина закрыта.
– А это что такое? – спросил Пятый, чья нервозность вдруг сменилась ледяным спокойствием и полной сосредоточенностью. Тошноты как не бывало.
– БКК.
– Что?
– Большая Красная Кнопка. Аварийное задраивание.
Остатки выпущенной грузовиком ракеты медленно улетали вдаль, оставляя след из пара. Такая самозащита была обязательной для многих грузовых кораблей: война давала возможность разгуляться преступникам на всю катушку.
– Фирфек, теперь все знают, что мы тут… – выдохнул Девятый.
– Кто-нибудь запомнил номер? – спросил Пятый. – Вот же псих.
– Ага, а скоро еще парочка психов подлетит. – Тошнотик посмотрел на сканер. – Следующий должен выйти в течение шестидесяти секунд… а следующий где-то через две минуты. Надеюсь, он не позовет на помощь, иначе нам придется рвать когти.
– Пожалуйста, скажи мне, что они не заметят последствий стычки.
– Они не заметят последствий стычки.