еще какое-то время раздумывал.
– Вот что я думаю, коммандер. В конечном счете мы должны служить тем, кто сражается c нами бок о бок, кто прикрывает наши спины, кто вкладывает в наши руки оружие в те секунды, когда это необходимо.
Тон Залпа стал немного резче:
– Я не собираюсь c тобой спорить, Скалолаз, но пообещать кое-что могу. Если мы их упустим, ты дорого заплатишь за свою измену – ты и весь твой отряд.
Скалолаз кивнул:
– Мы знали, на что идем.
Сделав глубокий вдох, Залп уныло покачал головой:
– Не стоило тебе, брат, взваливать на себя такую ношу. Здесь все куда серьезней, чем ты думаешь.
Он повернулся к своим солдатам, а также к новоприбывшим:
– Командирам взводов, переключить комлинки на кодированную командную частоту ноль-ноль-четыре. Рассредоточить бойцов, прочесать местность. Обыскать каждое здание, каждую нишу и закуток. Вам известно, кто нам противостоит, потому не теряйте бдительности.
– Коммандер, вы видели когда-либо бегущих джедаев? – обратился к нему один из офицеров. – Они могут быть уже в десятке километров отсюда.
Залп повернулся к связисту:
– Свяжись c «Доблестным». Проинформируй командование о ситуации и потребуй предоставить в наше распоряжение всех поисковых дроидов и все быстроходные транспортные средства, какие есть в наличии.
– Коммандер, – вновь вмешался тот же офицер, – у нас и без того дел выше крыши, разве что сепы не заняты той же охотой, что и мы. С какой целью мы сюда прибыли – захватить Меркану или джедаев?
Скалолаз ухмыльнулся:
– Не сбивайте его c толку, лейтенант. А то как бы все не стало еще хуже.
Ткнув в него указательным пальцем, Залп прорычал:
– Хуже только для тебя, если они ускользнут.
Шрайн знал улицы столицы назубок.
– Сюда… Теперь вниз… Далее вверх, – указывал он попутчикам дорогу. Использование Силы увеличивало скорость их движения до предела; вместе c тем увеличивалось и расстояние между джедаями и их новообретенным врагом.
В эту минуту город уже был беззащитен перед бомбардировками. Энергетический экран был снят, противолазерный аэрозоль рассеялся. Над бухтой повисли еще два звездных разрушителя, но республиканские силы почему-то медлили c захватом города. Самая жаркая битва по-прежнему кипела на посадочной платформе, хотя шестиугольная площадка больше не подвергалась ударам c воздуха: как и три оставшихся в целости моста, она была жизненно необходима для ввода в город солдат и техники. Шрайн предположил, что, как только платформу захватят, сепаратисты непременно подорвут оставшиеся мосты, надеясь тем самым хотя бы на время отложить неизбежную оккупацию города и дать жителям лишний шанс на спасение.
Что касается боев в черте города, то c ними c момента получения солдатами приоритетного приказа творилось что-то непонятное. Сумятицу по большей части создавали боевые дроиды и наемники. Шрайн, Шетак и Старстоун уже не раз видели, как целые взводы клонов уклонялись от битвы, – предположительно, чтобы продолжить поиски