потряс джедая. Вся ее поверхность под разреженными белыми облаками была окрашена в равномерный коричневый цвет. Лея говорила, что это хольм-трава, местное растение, которое генетически модифицировала Империя, чтобы систематически разрушать экологию планеты. С помощью этого обмана, в сочетании с тщательно рассчитанной помощью сначала Вейдера, а потом Трауна, им удалось купить четыре десятилетия службы ногри. Даже теперь отряды смертоносных спецназовцев-ногри были разбросаны по всей Галактике, сражаясь и умирая за тех, чье хладнокровное предательство и поддельное сочувствие превратило их в рабов.
R2-D2 что-то пропищал, и Люк отвел взгляд от безмолвного монумента имперской жестокости.
– Не знаю, – признался он, глядя на вопрос дроида на дисплее компьютера. – Чтобы это выяснить, придется прислать сюда команду специалистов по окружающей среде и экологии. Но выглядит и в самом деле не слишком многообещающе.
Писк дроида внезапно сменился удивленной трелью. Люк быстро взглянул вверх, едва успев заметить пролетевший над головой маленький патрульный корабль.
– Похоже, нас заметили, – как можно небрежнее сказал он. – Будем надеяться, что это ногри, а не имп…
– Звездный истребитель, назовите себя, – раздался по связи низкий мяукающий голос.
Люк нажал клавишу передатчика, дотягиваясь с помощью Силы до патрульного корабля, который разворачивался, занимая позицию для атаки. Даже с такого расстояния он должен был ощутить присутствие пилота-человека, – значит, там действительно был ногри. По крайней мере, он на это надеялся.
– Говорит Люк Скайуокер, – ответил он. – Сын владыки Дарта Вейдера, брат Леи Органа Соло.
По связи долго не отвечали.
– Зачем ты явился?
Обычное благоразумие подсказывало Люку, что не стоит затрагивать проблему с его источниками питания, не выяснив, как к нему относятся предводители ногри. Но Лея несколько раз упоминала, насколько сильное впечатление на нее произвели их чувство чести и неподдельная искренность.
– У моего корабля повреждены основные источники питания, – сообщил он. – Я подумал, что, возможно, вы могли бы мне помочь.
В ответ послышалось негромкое шипение.
– Ты подвергаешь нас серьезной опасности, сын Вейдера, – сказал ногри. – Время от времени на Хоногр прилетают имперские корабли. Если тебя заметят, пострадаем мы все.
– Понимаю. – Люк облегченно вздохнул. Если ногри беспокоились, что его могут заметить имперцы, по крайней мере, они не полностью отвергли предложение Леи присоединиться к восстанию против Империи. – Если хотите, я улечу.
Он затаил дыхание, услышав рядом тихий стон R2-D2. Если ногри не станут возражать, смогут ли они добраться куда-нибудь еще с той энергией, что у них оставалась? Похоже, пилот-ногри думал точно так же.
– Госпожа Вейдер уже рискнула многим ради народа ногри, – произнес он. – Мы не можем допустить, чтобы твоей жизни угрожала опасность. Следуй за мной, сын Вейдера. Я приведу тебя туда, где тебе помогут ногри – насколько это в их силах.
По словам Леи, на Хоногре имелась