из-за дерева.
Близлежащие травинки, кусты и ветки пригнуло ураганным порывом ветра. Убийцу как на привязи потянуло к свету. Борис сопротивлялся неведомой силе, но она держала слишком крепко. Все ближе… Борис чувствовал жар, исходящий от этой штуки, вскрикивал, зажмуривался, не понимая, что происходит. Его притянуло почти вплотную.
Внезапно что-то выскочило из светового шара и схватило Бориса за руку. Он открыл глаза и увидел знакомое лицо.
«Это ты?? Не может быть!..»
Свет подбросил Бориса, словно тряпичную куклу, и ударил о ствол дерева. Раздался страшный треск – и это были не ветки.
Через мгновение убийца бесследно исчез внутри шара.
Объект начал медленно гаснуть, растворяясь в воздухе, а ураган затихать.
Тишину нарушила далёкая полицейская сирена.
Глава 1. Похоже, его предают
Когда человеком владеет одна мысль, он находит её во всём.
Виктор Гюго
«Собор Парижской Богоматери»
Тула. 26 апреля 2016 года.
Какими достижениями может похвастаться обычный студент в двадцать два года? Удачно пройденные государственные экзамены. Звание капитана баскетбольной команды. Участие в межвузовских олимпиадах. Большой опыт в делах амурных.
Влад не был обычным студентом.
Парень поставил себе грандиозную цель, за которую взялся бы далеко не каждый. Истратил на её исполнение три года жизни, тысячи долларов и миллиарды нервных клеток. Про то, что такое спорт, здоровая пища и секс, он почти забыл.
Влад разрабатывал видеоигру для смартфонов и десктопов. Костяк его команды состоял из пяти человек – таких же студентов, как он сам. А еще – бессчётные мелкие сотрудники, разбросанные по миру. Они трудились удалённо, выполняя несложные задания.
Поначалу в проект не верили даже близкие. Двухмерная игра про шарик, который летает по воздуху и стреляет из носа? Что может быть старомоднее? Однако даже на такое предложение нашёлся спрос. Успешная демо-версия сделала своё дело. К проекту присоединились люди, готовые делиться драгоценным временем и частичкой души – ради процентов с продаж, или зарплаты, или просто шанса попасть в «большой геймдев».
Три члена команды после лекций сидели за столом в университетской столовой. Влад держал планшет и просматривал игровые текстуры. В экране отражалось его уставшее лицо с трёхдневной щетиной. Чёрная майка-поло не могла скрыть ослабевшие мускулы своего владельца. Они когда-то были крепкими и рельефными, но за прошедшие годы превратились в пародию на самих себя.
Маркетолог Антон с программистом Сашей сидели напротив и работали в своих ноутбуках.
За соседними столами обедало несколько однокурсников. Временами они с интересом поглядывали на разработчиков – местных «знаменитостей».
– Ну так каким делаем фон? Оранжевым или серым? – спросил Влад.
– Оранжевым, – бодро ответил Антон и потянулся к бутерброду. – Ты же не хочешь, чтобы наши покупатели думали, что берут серую и скучную игру? Это