страшно, что у меня колени трясутся!
– Что там? – спросил я одними губами.
Мать приспустила ткань и без омерзения повертела в руках миниатюрный нож с кольцом на рукояти, забрызганный алыми лепестками великолепной розы.
Я был удивлён не менее Александры, широко раскрывшей рот в ужасе, когда мать спросила у неё спокойным ровным тоном:
– Вы не думали, что у него были серьёзные враги? Знаете, не каждый взрослый носит нож в целях самозащиты, пусть даже и крохотный, как этот. Сейчас я посмотрю по картам вашего сына. Возможно, теперь мне удастся увидеть полную картину происходящего. А вы займитесь важным делом. Думайте о сыне. Представьте его радостную и очаровательную улыбку. Вспомните, как он в последний раз злился на вас из-за того, вы были чересчур заботливы и добры по отношению к нему. Подумайте, сколько приятных и отвратительных слов он не успел высказать вам. Дети ведут дерзко, но они желают, чтобы их любили.
– Как обо всём сейчас вспоминать! – воскликнула Александра и закрыла лицо ладонями.
Она судорожно всхлипывала в клетчатый платочек и поминутно вытирала горькие слёзы. После закутала нож сухим хлопком и отправила его туда, где он лежал ранее.
Я прислонился к шкафу с пушистыми резными белками, собирающими кедровые орехи. Ножка табурета издала высокую протяжную жалобу, подобную крику, испущенному в агонии, и я на мгновение затаил дыхание. Мать обернулась и грозно сверкнула глазами. Александра убрала платочек глубоко в нагрудный карманчик и, растерев на ресницах фиолетовую тушь, растворилась в полном безмолвии.
Мать, наконец, обретя непоколебимое спокойствие, перетасовала колоду и выдернула оттуда три карты. У меня тревожно и сладко, почти болезненно забилось сердце, когда она приблизила их и прошелестела невыразительно:
– Вот как. Пятёрка мячей поначалу.
Не было видать лица, выражавшего благоговейной сосредоточенности, но я всем своим неокрепшим существом чувствовал, как ей тяжело приходилось принимать Александру. Женщина изнывала в тихом ожидании и глядела бессмысленно на выложенные карты.
Укрыл нервозности тяжёлый зной. Она усиленно потела, справляясь с подступающими слезами.
– Что там? – спросила Александра слабо.
В груди моей появилось противоречивое смутное устремление. От него сделалось нестерпимо душно и неприятно. Я плотнее прижался к шкафу и, не проронив ни звука, стиснул зубы. Хоть у меня и разболелась голова, я старался держаться уверенно и естественно, чтобы не испортить устроенную встречу.
– Вы знаете, кто желает зла вашему сыну. Он приходит к вам в дом каждую неделю и приносит всякие сладости и деньги. Карты показывают человека сильного, инициативного, щедрого, но совершенно безжалостного и эгоистичного в личных целях. Ему ничего не стоит пойти на обман. На него мне указывает перевёрнутый Король жезлов. Смотрите, какой у него пронзительный горячий взгляд. У вас есть знакомый с подобным взглядом?
– Ах! – воскликнула всполошено Александра и поднялась. – Есть. Неужели?..
– Сядьте,