не можете знать этого наверняка. Быть может, я погибну после того, как положу трубку в тайник.
– Может быть и так, – согласился профессор Терехов. – Но факт остается фактом: то, что ты должен сделать, уже свершилось. У тебя нет выбора, Егор.
Профессор отложил погасшую трубку и поднялся с кресла.
– Вы куда? – хмуро спросил Егор.
– Пойду поджарю яичницу, – отозвался профессор. – Не знаю, как ты, Волчок, а я здорово проголодался.
5
– Егор, открой, пожалуйста! – крикнул из кухни профессор Терехов, когда в дверь позвонили.
Волчок со вздохом поднялся с дивана и, слегка прихрамывая, проковылял в прихожую.
Открыв дверь, он увидел у порога рослого мужчину мрачного вида, одетого в тельняшку и военную рубаху цвета хаки. Мужчина был русоволос, светлоглаз и небрит. На ногах у него были тапочки. Окинув фигуру Волчка угрюмым, недоверчивым взглядом, незнакомец хрипло спросил:
– Ты кто?
– А вы? – поинтересовался, в свою очередь, Егор.
– Я сосед, – ответил мрачный незнакомец.
– А я гость, – в тон ему проронил Волчок.
– Гость. – Небритый субъект прищурил жесткие зеленоватые глаза. – А профессор где?
– Он на кухне, заваривает чай.
Глаза небритого субъекта еще больше сузились.
– А вот это ты врешь, – грубо проговорил он. – Профессор не пьет чай.
– Он заваривает его для меня.
Темные губы странного соседа растянулись в усмешку.
– Вот это уже похоже на правду. Так ты меня впустишь или нет?
Егор повернул голову к кухне и крикнул:
– Борис Алексеевич, к вам пришел сосед!
Терехов выглянул из кухни, вытирая руки полотенцем. Седые волосы его были растрепаны, морщинистое лицо поблескивало от пота.
– А, Рогов! – он мотнул головой в сторону гостиной. – Располагайся, я сейчас приду.
И снова скрылся на кухне. Егор посторонился, впуская соседа Рогова в квартиру. Тот вошел, дождался, пока Волчок закроет за ним дверь на замок, снова окинул его любопытно-подозрительным взглядом и грубо произнес:
– Так значит, ты – тот самый?
– В каком смысле – «тот самый»? – не понял Волчок.
– Сам знаешь, в каком. Профессор говорил, что нашел какого-то исключительного парня для своих исследований. Выходит, ты и есть исключительный?
– Не в большей мере, чем вы.
– Чего?
Егор пояснил:
– Я говорю: мера моей исключительности вряд ли больше, чем мера вашей исключительности.
Сосед Рогов наморщил лоб, пытаясь обмозговать его слова, потом хмыкнул и осведомился:
– Так ты у нас умник?
– А вы?
– Я Иван. Иван Рогов.
– Ребята, не топчитесь в прихожей! – крикнул из кухни профессор Терехов. – Проходите в гостиную!
Волчок и сосед Рогов сделали, как он велел. Егор сел на диван, Рогов занял мягкое плюшевое кресло.
– Так-так, – сказал он и снова вперил в Егора колючий взгляд. – В армии служил?
– Кто? –