что родителям была нужна его помощь, – не путался бы под ногами, и слава богу, делов-то. Но в такое время лишняя головная боль совсем не к месту: где он ошивается? не похитили ли его продавцы человеческих органов? не избили ли хулиганы? Каждый раз, когда он уходил играть с Денисом и Артемом, мать строгим голосом напоминала ему, чтоб возвращался вовремя и не совался дальше соседних двух дворов. И он с ангельски покорным личиком обещал делать все так, как она сказала. И она, конечно, знала, что он врет.
Ей не слишком нравилась компания сына, а именно Артемка. Было в нем что-то хитрое, лукавое. Как говаривал дедушка, еще будучи здоров, хитрожопый маленький засранец. Тете Тане казалось неестественным, что одиннадцатилетний мальчишка врет напропалую и искусно обменивает свои плохие игрушки на чужие хорошие. И братец его якшался со всяким отребьем. Соберутся в подъезде вечером, курят, заплевывают пол, ржут в голос, матерятся. Скоты, одним словом…
В те дни родители Димона не имели ни малейшего желания разыскивать сына по подворотням, дворам бараков и заброшенным дачам. Поэтому они просто запретили ему выходить из дома. Только пару раз послали за хлебом.
Дениска и Артемка на время остались вдвоем.
20 августа. Начало осени не за горами. Мама Дениса с утра пораньше отволокла упирающегося сына на рынок за учебными принадлежностями. Как всегда, это заняло немеряное количество часов. Результат – пакеты, доверху набитые тетрадками, ручками, новым спортивным костюмом для физкультуры и прочим учебным барахлом.
Прошли те дни, когда лето казалось целой вечностью, а школа – гадкой страшилкой. На город пролились первые прохладные дожди, попахивающие осенью. Пришлось надеть ветровку, а шорты сменить на неудобные штаны с миллионом карманов. Осень напоминала о себе шумом ветра в кронах деревьев, как рэкетир, посвистывая, оповещает о своем приближении мелких рыночных барыг. На поверхности луж топорщилась рябь.
– Готов к школе? – спросил Артем, когда они с Денисом сидели на лавке у подъезда, не зная, чем заняться.
– Готов. Мамка уже портфель заставляет собирать. А ты?
– Мы все купили, что надо. Эх… Шестой класс. Скоро выпускаться.
– Тебе еще после него пять лет учиться.
– Я, может, после девятого в училище пойду, как брательник.
– А я не пойду. Хочу в институт. На юриста.
– Этих юристов сейчас как грязи.
– Посмотрим. Далеко еще. Может, война будет, придется на фронт идти.
– Да кому мы нужны. Нас и так уже американцы под себя подобрали. Ельцин им постоянно жопу лижет.
– Тем более. Так нас проще захватить.
– Слушай, я вчера такое видел! – сменил тему Артем. Его зрачки расширились, как у наркомана. Денис понял, что его друг сейчас будет врать напропалую. – Помнишь, у дядь Юры, алкаша того, жена пропала?
– Помню. Говорят, это он ее и кокнул в темном углу.
– Да, говорят. Так вот, у меня свежие новости.
– Дай угадаю, – принялся издеваться Денис. – Она на самом деле жива?
– Мне