прошли с полкилометра, когда впереди просветлело и показались убогие, покосившиеся бараки, а чуть поодаль – россыпь стоявших в крайнем беспорядке частных домов.
– Эти бараки ещё пленные немцы строили.
Они поднялись на небольшой пригорок, откуда Пролетарский был виден, как на ладони.
– Устал? – она с материнской заботой, чуточку насмешливо смотрела на взмыленного Мишку, который, тяжело дыша, встал рядом.
– Немножко, – честно ответил парнишка, с недоверием рассматривая неказистые, наполовину вросшие в землю постройки. – И что, в этих бараках можно жить?
– Конечно! – Марина искоса и, как показалось парню, обиженно посмотрела на Мишку. – Мы с бабкой там живём. Вон в том, в крайнем бараке, – она показала рукой на строение, стоявшее чуть в отдалении от остальных, возле самого леса.
– Пойдём, – она шагнула вперед. – А то мне тебя ещё домой провожать.
– Не надо меня провожать! – Мишка обиженно посмотрел на Маринку. – Сам дорогу найду! – он недовольно засопел и двинулся следом.
Бабушка Марфа приветливо встретила гостей и прямо с порога усадила их за стол.
– Помоги-ка мне, Маринка! – позвала она с кухни, и девчушка, ободряюще кивнув насупленному Мишке, скрылась за перегородкой.
– Жених твой? – расслышал паренек приглушённый вопрос и невольно напряг слух. – Маленький какой-то! Сколько годков-то ему?
– Ну, бабушка-а-а! – обиженно протянула Маринка и чем-то загремела. – Скажешь тоже! Так, знакомый. Они не очень давно сюда переехали.
– Тогда понятно, – выходя из кухни, удовлетворенно произнесла старушка. – Сейчас покушаем ухи да пирогов с рыбой. Маринка самолично наловила! – похвалилась бабка, обращаясь к гостю.
Мишка наотрез отказался обедать и, попив чаю с пирогами, они вышли на улицу.
– Ты не замёрз? – заботливо спросила Маринка, зябко передернув плечами, и застегнула ему куртку на верхнюю пуговицу. – Холодина какая! – Ну, и как тебе Пролетарский?
– Как у нас на кордоне. Такая же грязь, только реки такой большой нет, – Мишка неопределенно пожал плечами.
– Ой! – спохватилась Маринка. – А река-то! Пошли, чего покажу! – она схватила Мишку за руку и потащила за собой.
Они быстро миновали небольшой посёлок и вышли на крутой, обдуваемый ветрами, берег. Переполненная осенними дождями река в этом месте делала поворот и, закованная в отвесные скалистые берега, сужалась. Не отпуская руки, Маринка вела паренька дальше, через заросли густого ельника, туда, где слышался неясный шум и плавали обрывки тумана. Облизнув ставшие влажными губы, Мишка ощутил солоноватый привкус.
– А почему туман солёный! – крикнул Мишка, потому что грохот воды становился все сильнее.
– Здесь солёный водопад. Подожди! – они забрались на высокую скалу, и у Мишки перехватило дыхание.
– Ни фига себе! – восторженно произнёс он, широко раскрытыми глазами разглядывая величественную панораму. – Что это?
Мощный