теперь новая жизнь.
– Хорошо бы, – вздохнул дядя Коля.
2
В субботу дядя Коля приехал к рынку на полчаса раньше, чем нужно. Дяди Володи не было. Дядя Коля немного подождал у входа, переминаясь с ноги на ногу. Потом достал телефон и позвонил дяде Володе, но тот не брал трубку. То и дело с рынка выходили веселые покупатели – кто с канарейкой в клетке, кто с котенком за пазухой, кто в обнимку с аквариумом. Дядя Коля вертел головой в разные стороны и нервничал. Ему казалось, что вот-вот всех собак раскупят, а он останется не солоно хлебавши. Он хотел еще раз позвонить дяде Володе. Но тут мимо прошел огромный бородатый мужик в брезентовой курке, с довольным видом прижимая к животу двоих бело-рыжих ушастых щенков. Дядя Коля не выдержал, сорвался с места, как гончая, увидевшая зайца, и побежал по рынку.
Почти сразу он бежать перестал. Слишком много вокруг было всякого интересного. Был бы дядя Коля мальчишкой – так бы и затерялся навсегда в этом разношерстном и разноголосом царстве. Но все-таки он помнил, зачем пришел. Дядя Коля принялся присматриваться к щенкам. Скоро у него зарябило в глазах. Щенков были сотни, самых разных пород, – и один другого симпатичней. Все таращат глазенки, виляют хвостами, пищат и копошатся. Как тут выберешь… К тому же дядя Коля сообразил, что почти ничего не знает про охотничьих собак. Он помнил только, что бывают гончая, легавая и борзая, но как они выглядят – не представлял. И уж точно не сумел бы отличить щенка гончей от овчарки или даже от сенбернара. Дядя Коля остановился, снял кепку и вытер лоб рукавом.
– Щеночка выбираем? – раздался вдруг веселый голос у него откуда-то из-под ног.
Дядя Коля глянул вниз.
На раскладном стульчике сидел хитроватый старичок в потрепанной ушанке с торчащими в разные стороны ушами и в валенках, несмотря на лето. Рядом стояла картонная коробка, накрытая детским одеяльцем.
– Да вот… – сказал дядя Коля. – Охотничья нужна…
– Такса? – уверенно и быстро перебил старичок, так, как будто кроме такс охотничьих собак не бывает, а если и бывают, то не стоит даже про них и говорить.
– Ну… – замялся дядя Коля. Про такс он знал только, что они длинные, коротконогие и смешные. А вот теперь оказывается, еще и охотничьи. – Может, и такса пойдет. А на кого они охотятся? На зайца?
– На зайца? – переспросил старичок, и ушанка его удивленно хлопнула ушами. – Да ты что, мил человек! Какой заяц! Взять она его, конечно, возьмет. Только что ей заяц… Ей надо кого посерьезней.
– И кого же посерьезней? – недоверчиво буркнул дядя Коля.
– Лису надо ей, – отрезал старичок. – Это самое малое – лису. Барсука можно. Барсук зверь знаешь какой? Ого-го зверь. А такса его за шкирку – и из норы. Вот так-то. А ты только мешок подставляй…
– Не может быть!
– Кабана с ней можно взять, – продолжал старичок. – Лося. Да кого угодно можно… Собака – зверь.
– Не может быть!
Старичок прищурился.
– Ты на охоте-то был хоть раз?
– Нет, –