Адам, можно понимать как завоевание.
– Это не завоевание.
– Тогда что же это такое? Как именно вы собираетесь «вмешиваться», или, что более существенно, – какие отношения вы планируете попытаться установить с доминирующей расой, то есть – с нами? Поскольку, называя вещи своими именами, мы не очень любим, когда нам указывают, что делать.
После затянувшейся паузы Адам ответил:
– Нам это известно. В подобных случаях всегда встает проблема определенной самоуверенности…
– Чьей именно? Нашей или вашей?
– Обеих. Однако в данном случае испытанию подвергнется лишь одна.
Сэм нахмурилась и не без усилия оторвала взгляд от отдаленной Земли. Она принялась расхаживать по комнате.
– Кажется, я понимаю. Ввиду огромного технологического превосходства ваша самодостаточность к делу не относится, поскольку, если у вас возникнет необходимость, вы сможете делать абсолютно все, что заблагорассудится, а мы никак не сможем этому помешать.
– Верно.
– А как же наша гордыня?
– Вы исходите из предположения, что человечество является основной целью вмешательства, направленного на сохранение земной биоты.
Она села на кровать. Сигарета потухла, она отшвырнула ее на пол и проследила, как та исчезает.
– Вы предпочли бы договариваться с китами.
– Ваша судьба стала предметом обсуждения. Ваш вид следовало либо нейтрализовать, либо включить в спасаемую биоту таким образом, чтобы это не повредило ее спасению. Был избран второй вариант, даже несмотря на все сложности переходного периода.
Сэм резко расхохоталась и откинулась назад:
– Сложности? Вы даже не представляете, Адам, с чем связались.
– Мы делаем это не в первый раз.
– Здесь? У нас? «Теоретики палеоконтакта полагают…», вот это вот все?
– С другими доминирующими видами на других планетах. Имейте в виду, что каждый мир должен удовлетворять весьма существенному набору специфических критериев. Значительно большее количество планет этим критериям не удовлетворяло, там Вмешательство не состоялось.
– И чем это для них кончилось?
– Чаще всего – вымиранием, или же резким коллапсом. Машина эволюции свою работу не прекращает, однако в мирах, лишившихся необходимых ресурсов, ее возможности сильно ограничены.
– Но Земля экзамен выдержала.
– Нынешнее Великое Вымирание – обусловленное деятельностью вашего вида – подвело ее к критической черте. Если вас не остановить, вы уничтожите большую часть жизни на Земле – включая, разумеется, и самих себя. Впрочем, для Вмешательства подобной причины еще недостаточно. Ваша планета находится в середине жизненного цикла. Если она лишится ресурсов, новые формы жизни, возникшие на руинах биотического коллапса, будут ограничены в своих возможностях и не поднимутся выше простейших форм. Сложность: не сумеет восстановиться – с той же энергией, с которой она восстанавливалась после ваших прежних Вымираний. По счастью, время излечить