открыла рот, но не нашлась, что сказать. Так нелепо звучало обвинение. Чтобы моя дочь лаяла на чужого пса? Глупость какая. Или нет?
– Я же говорю, она дразнила Корниса. Потом он перестал на нее реагировать, ей стало скучно, и она ушла в клубнику.
– Она бы ни за что не посмела делать это все у вас на глазах, – сообщила я, наконец, – этого не может быть.
– Тот факт, что ребенка хотя бы присутствие взрослого может вразумить – очень мне нравится, – сосед покачал головой. – Но я наблюдал за ней из беседки, не обнаруживая себя. А позже, когда ваша творческая натура ещё и запела, понял, что поработать точно не удастся и решил сделать перерыв.
– Простите, Арина вообще достаточно мила и спокойна. Она не знала, что мешает кому-то, – я посмотрела вдаль. – Вы видели ее там?
– Там.
– Сейчас я ее найду и заберу в дом.
– Уж будьте любезны.
– Еще раз извините. А вы?..
Отвернувшись от тропинки, хотела узнать, как зовут соседа, но тот уже ушел по-английски, не прощаясь. Что ж, вот и поговорили…
– Арина! – пройдя метров пятьдесят закричала я. – Немедленно иди сюда!
– Я здесь, мамочка, – сообщило мое рыжее счастье, выскакивая словно из-под земли. – Уже пора идти к дедушке?
Ее лицо было чуть испачкано клубникой, на сарафанчике тоже виднелось пятно от ягод, а зелёные глаза сияли от восторга. Такое чудо природы и ругать нельзя. Разве она виновата в том, что любопытна, как все дети? Хотя о яблоне, псе и писателе рассказать пришлось. Сев на корточки, я вкратце обрисовала ситуацию, спрашивая в итоге:
– Какие выводы ты сделала?
– Я больше так не буду, – пролепетала дочка. – Случайно получилось.
– Никаких деревьев, – попросила я. – Не дразним псов. И… не заставляем их хозяев отвлекаться от работы. Договорились?
– А какая у него работа?
– Не знаю. Кажется, он пишет что-то.
– Стихи?
– Книги, наверное. Это не важно, Арина, мы просто больше не станем петь у его забора. И вообще отвлекать. Понимаешь? Мы здесь в гостях и должны придерживаться правил. Вот дедушка просил не опаздывать, и ты не должна была уходить. Теперь мы должны очень-очень спешить. Бегом в дом, умываться! И переоденься в чистое платье. Минута на все!
– Бегу, мамочка! – мимо промчался рыжий смерч.
Я тоже быстро пошла назад, понимая, что безнадежно опаздываю на первый же обед со своим отцом. Чувствую, придется и мне сегодня послушать выговор от родителя.
Когда до домика оставалось всего десяток метров, мне почудилось, будто кто-то стоит под крышей у входа.
Так и оказалось, за нами прислали мужчину.
– Игнат, – представился высокий хорошо сложенный блондин, протягивая мне руку, – рад наконец встретить вас… такой.
На последнем слове его голубые глаза скользнули по моей фигуре, а краешки губ чуть поднялись, когда он дополнил монолог:
– Я имею ввиду наяву. Рад встрече.
Пожав