маленького Лиссёнка. И только когда мальчик скрылся из виду, она зашла обратно в дом…
… Кузница стояла на окраине деревни и, не доходя с десяток шагов, мальчик остановился, восстанавливая дыхание: папа не любил, когда ребёнок разговаривал, задыхаясь. Торопливым шагом мальчик подошёл к двери, но заходить в кузницу не потребовалось: дверь распахнулась, и на пороге возник невысокий мужчина. Красное от жара лицо украшала короткая бородка, брови были чуть подпалены, короткие светлые волосы слиплись от пота и торчали ёжиком. На мощных руках вздувались вены. Увидев ребёнка, мужчина нахмурился:
– А где ужин? Или по дороге слопал??
Мальчик отрицательно закивал головой:
– Мама сказала позвать тебя к столу, и ещё она сказала, что скоро будет дождь, и мама не хочет, чтобы ты возвращался мокрым.
Мужчина не выдержал и рассмеялся:
– Прям так и сказала?
Мальчик кивнул. Кузнец вновь рассмеялся и, подхватив ребёнка на руки, несколько раз подбросил его в воздух, от чего мальчишка счастливо завизжал, иногда переходя на смех.
– Ну что ж, Лиссёнок, не будем заставлять маму ждать! А то и вправду скоро дождь пойдёт.
Мальчик, отсмеявшись, прерывисто сказал:
– А я сейчас на речку ещё!
– А мама разрешила?
Ребёнок кивнул.
– Хм…. Тогда бегом туда и обратно! Чтобы до дождя уже дома был!
Мальчик снова кивнул и побежал к речке. Кузнец улыбнулся в усы и не спеша направился в сторону дома….
… По знакомой тропинке бежать было легко, трава приятно щекотала ноги, а всякие букашки затихли в ожидании дождя. Ещё не доходя до реки, мальчишка стал стаскивать с себя рубаху и, уже оказавшись на берегу, бросил её на траву. Но раздеваться до конца мальчик не стал: вдоль берега кто-то шел и что-то тихо бормотал.
Наконец, на небольшую полянку вышел странный мужчина: его возраст было трудно определить, волосы были растрёпаны, взгляд серых глаз был направлен куда-то прямо и, казалось, что мужчина ничего перед собой не видел. Худое расцарапанное лицо выражало то испуг, то радость, то злость. Иногда выражения сменялись так быстро, что невозможно было что-то разобрать. Одет мужчина был в какие-то лохмотья, невозможно было понять, что раньше это было.
– Зачем, зачем нужно было это делать? – тихо бормотал незнакомец. Его лицо приобрело выражение напуганного человека, – он нам ничем не угрожал, он был беззащитен! Он – пища!! – неожиданно рявкнул человек. Лицо озарилось злостью, – если бы не он, нам снова пришлось бы питаться всякими птичками, травками, крысами!! Тьфу!! – лицо выражало крайнюю степень отвращения.
– Я согласен с ним, – у незнакомца в голосе появились заискивающие нотки, – мне тоже надоели эти птички, – лицо стало виноватым, – тем более мы столько времени не пробовали настоящую пищу….
Мальчик сделал шаг назад, отступая от незнакомого человека. Сразу же пара серых глаз нашла его и пристально рассматривала.
– Мальчи-и-и-шка, – протянул незнакомец. Выражение лица стало задумчивым, – что он здесь делает? Наверное, пришел искупаться, так ведь?
Ребёнок