если он не вернётся через пару минут. Наконец, мужчина встал и с тихой руганью стал одеваться. Женщина покачала головой: больше никакой речки перед ужином.
Идти пришлось по мокрой траве, но кузнец шёл, с удовольствием подставляя лицо дождю: он любил дождь, и Лиссёнку, возможно, повезёт, если дождь успокоит отца. Вот и знакомая тропинка к реке, кузнец нахмурился: Лиссёнок даже не торопится домой. Наконец, спуск закончился, и взору мужчины открылась поляна. Взгляд сразу же наткнулся на рубаху и мальчишку, лежащего рядом. Не теряя ни секунды, кузнец подбежал к телу, смотрел, ощупывал, с облегчением выдохнул, когда увидел, что мальчик жив. Но тут он заметил две маленькие точки на шее, и сердце кузнеца на миг остановилось, и тут же застучало с утроенной силой. Горечь, злость, гнев затопило его душу, и полный боли и отчаяния крик донесся до деревни…
… Жена кузнеца заново накрыла на стол, подогрев ужин, когда в дом ввалился муж, с ребёнком на руках, а следом за ним староста деревни. Ахнув, женщина бросилась к ним:
– Что с ним?!
Кузнец с болью посмотрел на неё. Староста с жалостью произнёс:
– Мы не будем его убивать, но ему, скорее всего, придётся уйти от нас.
И только тут она заметила их: две маленькие точки на шее её ребёнка. С ужасом подняв глаза, жена тихо начала бормотать:
– Нет, нет…. Только не это…за что…нет…нет…
Разом побледнев, женщина медленно начала оседать на пол. Подхватив её, староста посадил женщину на стул, поднял глаза на кузнеца:
– Сейчас пришлю свою жёнушку, пусть приглядит, мало ли что…
Положив сына на лавку, кузнец ударил кулаком об стену, не выдержав, прохрипел:
– Надо найти тварь…. Собирай всех мужиков, иначе потом поздно будет.
Староста примирительно поднял ладони:
– Мой старший уже собирает, а младшего сейчас пошлю к целительнице, может, образуется всё.
Кузнец с мукой посмотрел на ребёнка и вышел из дома…
… Всю ночь взрослые мужчины и старшие сыновья прочёсывали округу. Дождь всё так же моросил, но постепенно заканчивался. Наконец, уже перед самым рассветом кто-то из мужчин наткнулся на клочок лохмотьев, и облава началась с новой силой. В тумане мелькнула тень, и воодушевлённая толпа ринулась туда. Сам лес словно бы помогал охоте, не принимая у себя упыря. Вскоре туман под утренними лучами солнца начал рассеиваться, и все увидели бегущего мужчину в лохмотьях.
Ослеплённый яростью, кузнец первый догнал упыря и, сбив его с ног, продолжал наносить удары топором. Толпа заполонила поляну и окружила, не давая выхода вампиру. Слышались крики ярости, боли, мужчина то верещал тонким голосом, то переходил на звериный рык, но озлобленные крестьяне заставили его замолчать. Навсегда. Растерзанное тело отнесли в кузницу, где оно было предано огню.
Неделю мальчик не приходил в сознание. Неделю от него не отходила целительница. Неделю ни кузнец, ни его жена не могли не спать, не есть. Неделю деревянный человечек лежал около двери, всеми забытый…
… Кузнец хмуро смотрел на солнечное утро.