символизирующих солнечные лучи…
Оглядевшись, послушник мягко переступил с ноги на ногу. Гулкая тишина и резкие запахи настраивали на тревожный лад. Сразу чувствовалось – здесь живет истинный аскет. Пренебрежение к красоте, показухе… Птиц усилием воли заставил себя опустить голову, медленно двинулся к алтарю. Подошел, преклонил колени и осенил себя солнечным знамением.
– Господи, прошу благословить и дать силы в борьбе с Тьмой! – жарко шепнул послушник.
Послышались резкий скрип, шаркающие шаги. Из бокового прохода вышел высокий пожилой мужчина в белом балахоне. Встал рядом с парнем, осенил себя знамением и тоже прочел молитву. Птиц невольно поежился. Создалось впечатление, будто десятки холодных червяков поползли по коже. Но ощущение быстро прошло. Парень плавно встал с коленей, низко поклонился.
Служитель сразу не понравился Птицу. Очень худой, длинный, как шест. Даже сквозь плотную шерстяную ткань балахона просматривались острые кости. Лицо узкое и неприятное. Иссушенное, как у мумии, бледное. Чересчур удлиненная нижняя челюсть придавала сходство с конем. Темные волосы ниспадали неопрятными космами на узкий морщинистый лоб. Нос острый, как у аиста, с ярко выраженными крыльями. Ноздри заметно раздувались. Глаза бледные, водянистые. В глубине зрачков – безумное темное пламя…
– Приветствую, сын мой, – произнес маг, молитвенно сложив руки. Голос вполне соответствовал внешности. Скрипучий, немного визгливый. Как металлом по стеклу. Но для проповедника – лучше не бывает. Услышат и на огромной площади, сплошь заполненной народом. – Что привело тебя в обитель бога?..
– Приветствую, отец… – прошептал послушник. Запнулся, приподнял бровь.
– Отец Бьярни Торвальдсон, – скромно ответил чародей. – Несу свет Алара в заблудшие души жителей Порт-Дола. А как именовать тебя?
– Птиц Ирн, – произнес парень. Сделал ритуальный жест подчинения младшего старшему. – Адепт девятой ступени, припадающий к чаше мудрости Светозарного, Господа нашего…
– Воистину, – подхватил служитель. – Чудодейственна Сила Алара! И я рад узреть, что воинство Света пополняется за счет молодых дерзких умов!..
Откуда-то налетел сквозняк. Продул теплую накидку, рубаху, ущипнул кожу. Язычки пламени дернулись, тени заметались сильнее. Маг мягко отступил, прошелся вокруг парня. На лице проступило смешанное выражение: настороженное любопытство, подозрительность, нарочитая любезность. Птиц заставил себя стоять смирно. Девятая ступень ученичества в светлых Орденах практически ничего не значит. Лишь с пятой у послушника появляются кое-какие права, уровень знаний и силы соответствует настоящему чародею.
– Ответствуй, – сухо произнес Бьярни. Остановился, осенил себя и Птица солнечным знамением. – Почему путешествуешь без наставника? Что привело тебя ко мне? Чего жаждешь?..
– Благословения! – истово выдохнул Птиц. – Благословения, святой отец!..
– Похвально, –