из мест, где мир чуть плотнее соприкасается с межмировым хаосом. Среди дрекови принято опасаться Теплых пещер, хотя большинство не имеет представления о причинах. Существа, обитающие там, – говорил Сахайя, глядя мальчику в глаза, – могут иметь и зубы, и когти, но опасны не ими. Эти создания, как и сами миры, – порождения хаоса. Но если миры – колыбели жизни и накопления, дети Создателя, то эти существа – пожиратели. В своих ненасытных желудках они переваривают чувства, знания, силу, обращая их в ничто. Возвращая в хаос все то, что когда-то было у него отнято. Пожиратели мира могут выглядеть по-разному, но их всегда можно опознать. Некоторые из них не имеют разума, другие – наделены им с избытком. Они не убивают, не стремятся к власти и не разносят скверну, они оставляют после себя пустоту. Там, где было много, становится мало, где не было и того, не остается ничего. Безобразна захватывающая город армия, страшно войско, оставляющее на месте поселения пепелище, но поистине ужасно чудовище, пожирающее город, землю под ним и даже сам воздух, которым он дышал. Это чудовище – главное зло.
– Разве может кто-то этого захотеть? – поразился Лока.
– Может, – просто ответил Сахайя. – В нашем мире совершить такое даже не с крохотным кусочком, что случается постоянно, а со всем миром Солиел сразу пытались уже дважды. Впервые, до Большого прихода, народ сепренов с далекого севера пытался вырвать свою страну из мира Солиел. К несчастью, это был чрезвычайно талантливый народ. И им почти удалось.
– Что произошло?
– Наш мир намного крепче, чем кажется. В то время он был даже больше, чем сейчас. Страна сепренов перестала существовать. Остался лишь крошечный кусочек. Каждый из оставшихся в живых предал забвению не только название народа, но и свое имя. Они поселились в уединении и поклялись никогда из него не выходить. Правда, кто знает, о чем они думают?
– Они до сих пор живы?
– Не они, но их потомки, конечно.
– А второй раз?
– После прихода, который, наверное, следовало бы называть побегом, один из великих князей чужого нам мира захотел соединить наш и свой родной, что привело бы к небывалой трагедии для обоих. И уж кто-кто, а великий князь был способен осуществить задуманное. К счастью, другие сумели ему помешать.
Лока задумался. Про Большой приход, сначала сильно навредивший, но впоследствии сделавший мир Солиел больше, из уст Сахайи ему слушать уже доводилось, а вот…
– А великие князья… Кто это?
– Великие шаманы миров.
– Как ты? – Этот вопрос Локе очень хотелось задать. Хоть что-нибудь узнать об учителе.
– Я? Я не великий князь и даже не князь. Я шаман светлого и живого мира Солиел.
Лока вздохнул. Эти слова мало что ему говорили.
– И этот великий князь, если он шаман… неужели он не понимал, что нельзя?..
– Понимал, но готов был поступиться. Пожиратели мира способны принимать самые разные облики. Не будучи рожденными хаосом, разумные создания могут верно служить ему.
– Этот великий князь… Он умер?
– Я думаю, да. Много времени