высоко поднял его над головой, повернулся к шатру и громко произнес заклинание снятия магической защиты.
Пчела в шатре заметила, как Хранитель тайны камней, великий изумрудный маг Северных гор Бианн заерзал на своем троне-качалке, словно почувствовал какое-то беспокойство. Платиновая звезда на его груди словно стала теплее, камни засверкали, хотя нового источника света в шатре не появилось. Бианн попытался вскочить на ноги, но не успел, толстая платиновая цепь сдавила его шею. И давила до тех пор, пока великий маг не затих с выпученными глазами и вывалившимся посиневшим языком.
Эллот с хрустом переломил посох гнома о колено, отбросил обломки, вошел в шатер.
– Извини, коллега, – сказал Эллот, стараясь не смотреть на мертвое тело, застывшее в судороге. – Последний привет от коллеги Саттара, не надо было тебе таскать на шее эту звезду. Она тоже оказалась с сюрпризом. Гордыня, коллега, гордыня! Поверь, мне очень жаль, что народ гномов лишился сразу двух великих магов. Тебя утешит, если я пообещаю, что твоего тела я есть не буду?
Орк наклонился над трупом и тщательно его обыскал. Ничего, только кошель с большими золотыми монетами за поясом и маленький мешочек с одним единственным изумрудом на груди. Первым камнем, добытым юным гномом в шахте.
Орк небрежно бросил найденное на стол и взялся за суму. Запустил когтистую лапу на самое дно, долго там шарил, довольное выражение с его морды разом исчезло. Орк резко вскочил и вывалил содержимое сумы на стол.
Страшный рев потряс стенки шатра – свитков Книги в суме гнома не было.
Старик «отпустил» пчелу, открыл глаза, медленно повернулся к дракону:
– Я знал, Мышат, что с этой Книгой будет все плохо. Но не думал, что так скоро. Пожалуй, нам пора пообедать… Хотя постой, тут кажется еще что-то интересное, кажется, ослик…
Маленький серый ослик, еще тяжело дыша после долгого бега, осторожно вышел из кустов на полянку, поднял длинные уши и прислушался. Кажется, опасности больше нет, тот орк, что отвязал его от столбика у шатра и поволок к котлу, отстал. Еще бы, ведь ослик угостил его приличным ударом задних копыт по причинным местам.
А ведь сожрал бы, точно сожрал, подумал ослик, оглядываясь по сторонам. Ну хорошо, котла он избежал, что делать дальше? Довольно трудно что-то решать самому, когда с детства тебя учат только выполнять команды хозяина. Хозяина больше нет. Ослик чувствовал это. И горько об этом сожалел. В раздумьях ослик щипнул травы. Уже не такая сочная, как летом. Осень – не самая лучшая пора. А ведь скоро зима, кто позаботится о бедном ослике зимой, когда холодно, и травки совсем нет? Кто даст ослику теплое стойло и охапку пахучего сена? Если нет хозяина – его надо найти!
Ослик перешел ручей, задрал морду и принюхался. Тянет дымом. Не опасным – как от лесного пожара, а уютным дымом – от очага. Тут же наткнулся на тропку и быстро по ней побежал.
– Вот, жена, смотри, в лесу нашел, – крестьянин широко улыбнулся и продемонстрировал жене находку.
Толстая