адмирала. Что ж, каждому свое и пусть будет так!
Учтивый поклон будущих непобедимых воинов.
– Этого разбойника тебе представлять нет необходимости, – сказал король, когда его трон остановился около четвертого принца. – Мой любимец, граф Эммер Норрский. Признаюсь, тоже плод взаимной безумной страсти. Овдовев и оплакав Нору, я как раз ехал свататься в Деррис. Жениться мне совсем не хотелось, но тамошний король обещал в приданое за своей злюкой и уродиной целый флот и остров с причалами в Восточном море. А также грозился объявить войну Аррохону, чей герцог – мой любезный кузен, тогда был у меня уже в печенках. И вот, проезжая по землям моего кузена, мы попали в жуткую грозу. Дороги размыло так, что лошади не шли, а почти плыли! Пришлось остановиться на ночлег в Норре, в поместье захудалого дворянина. В честь такого случая местная поместная голытьба решила устроить бал. Видел бы ты, как они съезжались на этот бал: все мокрые, зубами от холода стучат. Но согрелись быстро. В общем-то очень милые оказались люди, пусть немного и грубоваты, но весьма искренние. А когда объявили первый танец, тут-то она и появилась. Лана, дочь местного графа. Молодая, робкая как лань, но свежая, как роза. По бедности ей пришлось надеть парадное платье матушки – размера на три больше, но на платье я и не смотрел. Любовь с первого взгляда – слышал о таком, маг? Я танцевал только с ней, танцевал до головокружения, до самой ночи, а утром, как благородный человек и доблестный рыцарь, уже просил руки у ее батюшки. Естественно, старый пень тут же согласился. В итоге я не поехал жениться в Деррис, не получил кораблей и острова с пристанью, зато приобрел целое графство прямо под носом у моего кузена, да минует его геенна огненная в сумеречном мире. Но что там графство?! Любовь, вот что главное в мире! Я провел с Ланой самый счастливый год жизни. Мы просыпались счастливыми, счастливыми же и засыпали. Не поверишь, маг, я забросил латы и даже начал писать стихи! Получилось коряво. Поэтому снова надел латы и победил в трех турнирах во имя своей дамы сердца. В последний раз она принимала корону турнира, когда была вот с таким животом. И в этом животе был крохотный малыш, который вырос в этакого дылду. Знаешь, он не хочет быть принцем. Он хочет быть доблестным рыцарем, ездить по кишащим разным сбродом дорогам и совершать подвиги во имя прекрасной дамы. Кстати, Эммер, когда твой отец наконец-то увидит эту самую даму? Она вообще, существует, или снова только в твоих мечтах?
Эммер поклонился магу и невесело улыбнулся. И в глазах печаль пополам с радостью. Радость понятна – отец жив и выздоравливает, а печаль? Не прочтешь…Тогда маг посмотрел в глаза короля. Король любил этого сына, пожалуй, больше других. Но видеть его королю было тяжело. Родившись на свет, Эммер отнял у своего отца любимую. Она умерла при родах. И король всегда помнил это. Хотя вслух не говорил.
Вот этот мог бы стать моим верным спутником, подумал маг, снова глядя в глаза Эммера. Но… он уже сам выбрал свой путь. Странствующий рыцарь, борец со злом, защитник